— Скорее идите сюда!
— Что у тебя стряслось?
— Смотрите! — мальчик указал направление, куда надлежало им смотреть.
— Костры и больше ничего не вижу! — с досадой повернулся Фома к мальчику.
— Это между костром и нами проезжают всадники и телами лошадей закрывают на время пламя костра. — Терентий схватился за голову. — Скорее, надо их задержать. Фома бросился к лошадям, чтобы их оседлать.
— Дима, домой, Марьица уже заждалась.
— Меня возьмите с собой!
— Дима лошади только две. Иди домой.
— Я костер увидел, а теперь Дима домой! — недовольно бурча, он поплелся к избе, где их давно поджидала Марьица.
— Терентий, как же ты поедешь, если ты говорил, что боишься лошадей? Придется скакать в ночи.
— Это когда мечом махать, тогда я падаю с них.
— Ох, врать же ты мастер!
Колонну, примерно в две сотни сабель обнаружили быстро, но как действовать — придумать не могли. Терентий придержал коня, чтобы наметить план действий.
— Давай пока выжидать, что будет далее, возможно, определим цель ночного похода.
— Цель ясна! Они хотят уничтожить наш лагерь и завладеть дорогими подарками. Другое дело, как они собираются это сделать.
— Если они знают, где лагерь, то на рассвете атакуют его, если не знают, устроят засаду. Но в любом случае им надо помешать.
— Кому это нужно? Если хану, то зачем? Он и так получит все сполна, без всякого риска, — рассуждал Фома, не выпуская противника из виду.
— Есть еще какая-то сила, которая хочет помешать переговорам.
Дорога пошла вниз. Терентий крутанул коня, так, чтобы видеть лицо Фомы.
— Дорога пошла вниз. Надо опередить колону и на подъеме задержать ее.
— Как?
— Скачем, нельзя терять время!
Обойти колонну оказалось непросто. Крутые склоны балки, не давали возможности ехать даже рысью. Лошади, осторожно ступая, спускались по склону. Приняли немного левее, глубина балки уменьшилась, склоны стали более пологими. На спуске лошади успели отдышаться, и в гору взяли в намет.
Луна, как бы помогая, вышла из-за туч. В ее свете можно было разобрать, что колонна всадников начала подниматься вверх по крутому склону.
— Фома, теперь слушай меня и не перебивай, времени нет. Я останусь здесь и задержу их. Ты скачи вперед в том же направлении, как идут монголы, может тебе удастся найти сотню Афанасия. Должны же они выставить посты.
— Как ты один их задержишь? Их две, а может три сотни.
— У меня есть лук и два колчана стрел. Уходи! Здесь ты мне будешь только мешать. Своим мечом и взмахнуть не успеешь, как они тебя отправят на небеса.
Они обнялись, и через мгновение силуэт Фомы и его лошади затерялся в молоке лунного света.