Уже почти рассвело, когда посольство во главе со Звягой тронулось в город. Не успел отряд пройти несколько верст, как конный дозор привел Фому.
Звяга и Афанасий со смехом спрашивали:
— Почему тайное слово не молвишь?
— Хватит зубоскалить, возможно, монголы на подходе.
Терентий остался их задерживать, но вряд ли ему это удастся.
— Сколько их? — спросил Афанасий и содрогнулся при мысли: «Спасибо Терентию! Он спас нас! Я перед ним вечный должник. Мало меня в детстве соперники колотили, надо было больше, чтобы помнил всю жизнь».
— От двух, до трех сотен. Ночью не разберешь.
Афанасий отправил дополнительные разъезды, с целью обнаружения противника. Через некоторое время, с одним из разъездов прибыл Терентий.
Обнялись.
— Слава Богу, живой! Рассказывай, где был, удалось задержать нехристей? Фома виновато поглядывал на друга. Он не мог себе простить то, что оставил его одного против двух сотен врагов.
— Не переживай! По-другому мы поступить не могли! — Терентий сделал ударение на слове «мы».
— Все равно на душе кошки скребут.
— Все хорошо! Главное удалось их остановить и узнать, что они готовят засаду. Сейчас ожидают нас за сопкой. Как я понял, они собираются атаковать в той самой балке. — Терентий взглянул на Фому, будто хотел удостовериться, не забыл ли он, из-за своих переживаний крутые склоны балки.
— Что за балка? Поясните! — прервал друзей Афанасий.
— Очень глубокая балка с крутыми склонами. Если мы туда спустимся, все сразу, там все и останемся, — Терентий для убедительности махнул рукой, — нас забросают стрелами, а кто выберется, того изрубят. У них двойной перевес в людях. Надо свернуть в сторону устья балки, где склоны не столь крутые. Там мы сможем скорее перейти на другой берег. Расстояние от сопки, где укрылись монголы, увеличится, что даст нам дополнительное время для перехода.
Осмыслив ситуацию, Афанасий предложил:
— Переправляться будем тремя группами. Мы не должны терять противника из виду.
— Как это будет происходить? — переспросил Терентий.
— Половина дружинников будет переходить, вторая часть и обоз будут наблюдать за обстановкой. Затем пройдет обоз и остаток отряда.
— Но монголам будет легче перебить нас по частям.
— Мы отойдем на такое расстояние, чтобы в любой момент успеть соединить силы и образовать круговую оборону, — заключил Афанасий.
— Ты за все в ответе, тебе и решать.
Менгу видел, как осторожно идет отряд урусов. Два его сотника стояли по бокам, ожидая команды.
— Как только урусы втянутся в балку, атакуем, с двух сторон.
Тогда надо перейти одной сотне на ту сторону балки? — не понял один из сотников.