– А у тебя что, его нет? – Леон нахмурился. – Если так, тебе следует им обзавестись.
Марина закусила губу. Грант выдвинул эту идею еще до их поездки в Париж, но тогда Марина отмахнулась от нее, как от экстравагантной и ненужной затеи. Теперь она уже начинала жалеть о своем решении.
– Такая красивая женщина определенно нуждается в охране.
Марина вздрогнула, почувствовав на талии чью-то руку. Рядом с ней стоял ее будущий свекор в смокинге и с радушной улыбкой на лице.
– Эта девушка – драгоценное приобретение моего сына, – сказал он Леону. – И мы не можем позволить, чтобы кто-то украл ее у нас.
– Вы слишком добры ко мне, – ответила Марина, выжимая из себя улыбку.
Слово «приобретение» ее покоробило, но она постаралась не подавать виду и немного отодвинулась в сторону, отстраняясь от ладони Джеймса.
– Джеймс, это Леон Диас, мой друг из «Пресс».
– Друг Марины – мой друг, – сказал Эллис, протягивая фотографу руку.
– Это большая честь для меня, сэр, – ответил Леон.
Марина сделала глубокий вдох, заставляя себя сохранять улыбку на лице. Ей казалось абсурдным, что люди начали раболепствовать перед Джеймсом, когда стало известно, что он намерен баллотироваться в президенты. Марина уже не в первый раз задумывалась над тем, действительно ли ему нужна эта должность или он просто хотел популярности и власти, которые должны были прийти вместе с ней.
– Можно я сделаю снимок? – взволнованно поинтересовался Леон, и в его глазах появился голодный блеск. – Для журнала.
– Разумеется.
Марина почувствовала, как Джеймс снова обнял ее за талию. Они замерли с застывшими улыбками. Кто-то из проходивших мимо с любопытством таращился на них, другие, не стесняясь, перешептывались. Пульс у Марины участился. Ей ужасно хотелось, чтобы Леон побыстрее закончил.
Марине показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он наконец сказал:
– Спасибо. Это было замечательно.
Коротким кивком Эллис отослал Леона. Марина надеялась, что теперь отец Гранта смешается с толпой, чтобы пообщаться с более значительными людьми, чем его будущая невестка. На экране ее телефона, спрятанного в украшенной ювелирными камнями сумочке, было текстовое сообщение от Оуэна.
– Марина, нам нужно поговорить, – сказал Джеймс.
Улыбка исчезла с его лица, и теперь он выглядел озабоченным. Отец Гранта указал в сторону восемнадцатифутовых окон в дальнем конце бального зала:
– Давай полюбуемся видом.
Марина проследовала за ним через всю комнату. Они остановились у окна, откуда открывалась впечатляющая панорама Центрального парка и сияющих зданий Среднего Манхэттена. В отсветах городских огней очень четко был виден суровый профиль Эллиса. В смокинге со старомодными пуговицами из черного дерева и запонками, с гривой аккуратно уложенных седых волос он выглядел исключительно по-президентски.