— Жадина-говядина, дай хоть Витьке яблочко. У него на фронте батьку убили, — сказал Митька Локотков.
— Уби-и-или? Подума-а-ать только… — протянула Лилька и сунула Витьке два яблока, — бери, бери, на́ ещё одно. А вам не дам, — заявила наотрез Лилька и как принцесса развалилась на корзине с яблоками.
Пришла Елизавета Максимовна, уложила в сани картошку, сунула Митьке узелок с пирогами и строго-настрого наказала, чтоб он дорогой вёл себя тихо, а на станции не совался под вагоны. Потом тётка Груня уложила свои мешки. Кроме картошки, она везла три связки луку и брюкву.
— Ты им помоги там, Аграфена, — сказала Елизавета Максимовна.
— Ладно, помогу ужо, — отвечала тётка Груня, здоровенная баба с толстыми лиловыми щеками.
— Смотри за ними. Не давай баловаться, — наставляла председательша.
— Я им побалуюсь, — говорила тётка Груня, свирепо размахивая кнутом.
— Ну, поезжайте потихоньку, — сказала Елизавета Максимовна.
— Поехали! — крикнула тётка Груня и взмахнула кнутом.
Сани дёрнулись, и Митька уткнулся носом в колени Лильки. Лилька вдруг раздобрилась и дала Митьке яблоко. Правда, выбрала самое плохое.
За деревней дорога круто свернула к полуразвалившемуся овину. Тут, откуда ни возьмись, выскочил Пугай и бросился на лошадь. Лошадь, присев на задние ноги, захрапела.
— Ах ты, растреклятый, брысь с дороги! — закричала тётка Груня!
Лошадь шарахнулась в сторону, Пугай опять ей перегородил дорогу, злобно и оглушительно лая.
— Ах ты, растреклятый, ах ты, собачья образина! — ругалась тётка Груня, безжалостно настёгивая лошадь.
— Эй, погодите! — услышал Митька голос.
Прямо по полю бежал Стёпка с мешком на спине.
— Стой! Стой! — кричал Стёпка, размахивая руками.
Догнав сани, Стёпка прыгнул на плетёнку.
— Ух, бежал, чуть сердце не вывалилось, — задыхаясь, проговорил он и вытер шапкой мокрое лицо.
— Ты куда? — грозно спросила тётка Груня.
— На станцию, за жилеткой.
— За какой такой жилеткой?
— А за такой, у которой рукавов нет, — пояснил Стёпка.
Тётка Груня подняла кнут.
— А ну, слезай. А то я тебя так опояшу!
— За что, за что? — закричал Стёпка. — Меня мамка отпустила. Честное пионерское, отпустила.
Тётка Груня вытерла рукавицей нос.
— Врёшь.
Митька с Лилькой тоже поняли, что Коршун врёт.
— Вот и не вру, — сказал Стёпка, — а тебе жалко, что поеду. Вам ещё лучше будет. Пугай на станции лошадь будет караулить.
Тётка Груня посмотрела на собаку, которая бежала за дровнями, высунув язык, и сдалась.
— Бес с тобой, поезжай, мне-то что. Но-о-о! Милой! — и огрела лошадь кнутом.
— Але, Пугай, — свистнул Стёпка.
Пугай обогнал лошадь и, высоко вскидывая задние ноги, пулей пустился по дороге.