Откуда ни возьмись выскочили Лилька с Аркашкой. Они обогнали Витьку. Лилька закричала:
— Эй, куда?
Стёпка остановился.
— Купаться.
— И я с вами!
— Только тебя не хватало.
— А тебе что, жалко?
— Не жалко. У нас трусов нет.
— Мы будем нагишом, — пояснил Лапоть.
— Эх вы, шантропа несчастная, — язвительно сказала Лилька и помчалась назад в деревню, только пятки засверкали.
Река неширокая. Вода неслась стремительно, крутя воронками. Торопливо стащили рубахи и выстроились у воды.
— Кто первый? — спросил Стёпка.
Лапоть сунул в воду ногу и сразу же её выдернул.
— Страх какая холодная, — сказал он.
— Ещё бы, на озере лёд не стаял, — пояснил Митька.
Аркашка зачерпнул пригоршню воды и выплеснул её на Лаптя. Лапоть охнул и столкнул Аркашку в реку. Аркашка выскочил из реки, как пробка.
— Хороша водичка? — насмешливо спросил Коршун.
— Вода как мёд, вылезешь — бр-рр, — и, лязгая зубами, Аркашка запрыгал на одной ноге.
— Эх, была не была! — крикнул Коршун, разбежался и как камень пошёл на дно. Вынырнув, поплыл сажёнками на ту сторону реки. Выскочив на берег, Стёпка замахал руками.
— Локоть, давай сюда!
Митька разбежался, нырнул, и ему показалось, что он прыгнул в кипяток, так его ошпарило. Митька высунул из воды голову. Над ним стремительно вертелся синий купол неба, плясало солнце и раскачивались берега. Ледяной холод сжал сердце. «А что, если утону?» — с ужасом подумал Митька. Он поплыл изо всех сил, по-собачьи, громко хлопая по воде ногами.
— Куда ты? — закричал Стёпка.
Митька повернул на голос. Он из последних сил работал руками. У берега ноги начала сводить судорога.
— Тону! — истошно заревел Митька и поднял руку. Стёпка схватил её и вытащил Митьку на берег.
— Думал, что утону, — прохрипел Локоть. — Ужас какая вода.
Братья Вруны и Лапоть барахтались у берега.
— Давай к нам! — крикнул Коршун.
— Не хотца, — ответил Лапоть.
— Они умней нас, дураков, — сказал Митька. Ну, как теперь поплывём обратно?
— Доплывём, — успокоил его Стёпка. — Ты не крутись в воде, а плыви прямо.
Передохнули и поплыли обратно. Доплыли быстро, легко, и вода уже не казалась такой холодной. Но когда вылезли на берег, долго не могли согреться. Губы у Митьки посинели, нос заострился, и весь он дрожал, как камышинка на ветру.
— Эх, жаль, что спички не взял. А то бы костёр развели, — сказал Коршун.
Витька Выковыренный похвастался, что у него есть спички. Он сидел в сторонке и насмешливо смотрел на посиневших купальщиков. Развели костёр, согрелись и стали просить Коршуна рассказать, как он съездил на фронт. Митька назубок знал этот рассказ, однако слушал с интересом. Стёпка рассказывал его по-новому.