— Вижу медведя. Среднего роста, плечистый и крепкий. Движется в сторону реки.
И так далее и тому подобное.
— А вот еще случай был… Стоп! Товарищ капитан, справа по борту вижу вертолет. Судя по виду, сел на вынужденную. В пятистах метрах от него — туземное стойбище.
— Садимся.
— Е-те. Куда он залетел. А думали — он в трехстах километрах к востоку, — протянул пилот.
Вертолеты между тем снижались.
— Слышь, старлей, тут нас могут встретить совсем не пряниками.
— Вас понял. Оружие к бою!
Машины зависли в полуметре над землей, из них стали выскакивать с автоматами на изготовку парни в камуфляже.
— Ну что там, старлей?
— Вроде тихо.
— Тогда пошли, но смотреть в оба.
Поисковый отряд начал приближаться к деревне. Навстречу без всякой опаски выходили местные жители. Мельников усмехнулся, оценив комизм ситуации. Какая-то игра «Зарница» получается. И тут от одного из домов послышался голос:
— Сергей Максимович! Это я, Котов!
Навстречу ему двигался, держа в руках карабин, его тайный агент и сослуживец, которого, честно говоря, он уже не очень рассчитывал найти живым.
11 мая 1966 года, поселок Карпа
Кот проснулся поздно и в гордом одиночестве. Его ночная подружка уже ушла. Не было рядом и Старкова. Он неспеша стал одеваться и тут услышал шум вертолетов. Первым порывом было ринуться им навстречу, но Леха в последнее время слишком уж привык к разным сюрпризам, поэтому решил подождать. Только взял карабин и придвинулся к двери. Между тем вертолеты шли на посадку. Они были явно военные, со звездами на боках. Но раз уж садятся, то спешить некуда. Из вертушек стали выпрыгивать вооруженные люди в камуфляже. Вот-те на! Он-то сперва решил, что ищут пропавший вертолет. А ищут, значит, их… Узнать бы, кто. И тут Кот увидел своего бывшего командира.
Мельников кинулся ему навстречу.
— Леха, живой!
— Товарищ капитан, здесь Старков.
— Будем брать, игрушки кончились.
Тем временем к ним подошел Карп. Ему было явно не по себе. Еще бы! Вчера на голову свалился вертолет, теперь еще два, вдобавок набитые вооруженными людьми.
— Люди добрые, вы кто?
— Где Старков? Ну тот, кто со мной был, — пояснил Кот, вспомнив, что тот вчера назвался лишь по имени.
— На реку пошел, лодку смотреть. Так это был Старков! Доигрался, значит.
— Показывай дорогу.
Карп привел их на берег реки, где сгрудились челноки. Возле берега лежал сын Карпа и постанывал.
— Что с тобой, парень? — бросился к нему Мельников.
— Мы лодку заправляли. А как показались вертолеты, он меня ударил…
Тут за поворотом реки, вниз по течению, послышался вой моторки.
— Хитрый, гад! Сообразил, что с воздуха мы его засечем. Дождался, пока слезем, и ушел на веслах, — сделал вывод Мельников. — По машинам!