.
Сперва Сило решил, что ему все почудилось. И, лишь приглядевшись к тому, как изгибался и поворачивался невероятный механизм, он опознал их по движениям. Исполинские мускулы, встроенные в машину, заставляли напрягаться и расслабляться многочисленные детали. Между звеньями натягивались тугие диафрагмы. Напрягались сухожилия. Темная красно-черная плоть машины блестела от смазки.
У Пинна на лице возникло отвращение.
– Ну и кошмар! – заявил он наконец.
– Если здесь и нужно что-то взрывать, то именно эту пакость, – проворчал Малвери.
Самандра кивнула на мост и полукруглую платформу, в которую он упирался.
– Значит, туда.
Сило одобрительно хмыкнул.
– Идем! – сказал он и указал на овальный проем в боковой стене.
Спустя миг они очутились в галерее, проходившей вдоль машинного зала на высоте четырех лестничных маршей от пола. Помещение попросту шокировало. Высоченный потолок обладал тем же мрачным неопределенным величием, что и в коридорах. Теперь отряд реально оценил размеры «песочных часов» – их корпуса из меди и кости так и вздымались к небу. Место напоминало храм и могло быть изумительным, если бы не его омерзительная дергающаяся сердцевина.
Между чужаками и мостом находились черные контейнеры. Пинн, одним из первых спустившийся с лестницы, уставился на один из них как зачарованный. Пилот не отрывал взгляда от голубой молнии, медленно двигающейся в темноте.
– Что это? – спросил он.
– Аккумуляторы, – пояснил Сило. – А может, и нет.
– А это? – осведомился Малвери.
Стена позади них была усеяна странными выпуклостями каплевидной формы. Настоящие стручки! Вот только в их кожистые белые внутренности были встроены металлические каркасы с лимбами[16] и шкалами.
Но никто не успел высказать свои догадки – сверху донеслись голоса самми. Прибыло подкрепление.
– Ничего не трогайте! – предупредил Сило, и они бросились в лес параллелепипедов.
Зал раздражал Сило. Эта машина… Ее существование противно природе и самой Матери. Соединенные вместе механизмы и плоть. Может ли она быть живой хоть в каком-то смысле?
Он сплюнул. Лучше и не думать. Какой же народ создал такое?
Углубившись в проход, они увидели самми, которые высыпали на галерею. Один из них уже вскинул винтовку и прицелился, но на него сердито прикрикнул напарник. Затем оба преследователя вступили в жаркий спор между собой.
А потом наступила тишина. Никто не стал стрелять. Самми даже не попытались спуститься с лестницы и догнать злоумышленников.
Сило забеспокоился.
– Почему они не бегут за нами? – удивился Пинн.
Сило мельком заметил какое-то движение чуть дальше по ряду ящиков. Он быстро развернулся, но так ничего и не увидел. Миг спустя он засомневался в себе.