Это стремление привязать Анну к семейной жизни показалось мне частью плана моей жены. Но как она не видит всей неуместности появления Анны на кухне? Я представил себе четырех женщин вместе. Сеси, Ингрид, Салли, хлопотливые и умелые, на собственной домашней территории, и Анна, вплетающая свою тайную силу в мистерию приготовления пищи. Анна, насыщающая все вокруг своей женской сущностью, бесконечно более притягательной, чем обычный шарм благоразумного обаяния. Остальные женщины казались рядом с ней вырезанными из картона фигурками, одна Анна была реальна, великолепна и вызывающе опасна.
— Я спущусь вниз позже. Счет я оплачу, воскресный ленч должен удастся на славу.
— Хорошо. Я уверена, что отец будет очень взволнован. Присутствующих можно обсудить позже.
Она взглянула на часы. В голосе Ингрид звучали командные интонации. Это был реванш за прошлую ночь.
— Я тоже должна буду уйти, — сказала она. Я наклонился, чтобы привычно поцеловать ее в щеку. Но она, сжав губы, улыбнулась, отклонила голову, и мои губы уткнулись в волосы. Возможно, это и было легкое изменение ритуала, движение от кожи к волосам, наше постепенное отдаление друг от друга.
В машине я вспомнил, что именно в Хартли я просил у Эдварда позволения жениться на Ингрид. Так давно это было. Роковое «да», которое привело к появлению на свет Мартина и Салли, долгим годам мира и согласия, доброго счастья и благоденствия.
Хартли тоже падет перед Анной. С ее появлением там навсегда изменится мое восприятие этого места. Самое любимое владение Ингрид, его стены и сад, до сих пор чистые и невинные, должны будут капитулировать перед ней.
Я позвонил Анне. Было рано, она еще не ушла.
— Хартли!
— Да, я знаю. Отказаться невозможно. — Анна сделала паузу. — Я не думала упоминать об этом, но я собираюсь уехать на следующей неделе, до вечера вторника.
Я промолчал. Не спросил куда. «Не дави на нее», — предостерег я себя.
Она рассмеялась, словно прочитала мои мысли, и сказала:
— Я должна поехать в Эдинбург за материалом для статьи, которую я пишу, и это все.
— Прекрасно. Мой комитет находится в стадии планирования. Окончательные документы нуждаются в подготовке.
— Жизнь, кажется, продолжается.
— Я согласен, внешнее тоже отнимает время.
— Да, шаткое равновесие нашего с тобой мира потребует многих усилий. Только тогда наша тайная настоящая жизнь сможет продолжаться.
— Мы прекрасно понимаем друг друга.
— Это действительно так.
— Пока. До встречи в Хартли.
— До встречи, пока.