— Да? — он резко остановился и окинул меня недоуменным взглядом. — Что-нибудь еще?
Ох, наверное, мое поведение катастрофически неприлично, но пошло оно все в баню! У меня другие заботы.
— Простите, — постаралась подпустить в голос дрожащих ноток, — но я в этом городе впервые… одна… никого не знаю. Может, вы мне поможете?
Спаситель галантно поклонился и блеснул белозубой улыбкой:
— Долг настоящего мужчины — помогать женщинам.
Потом внезапно нахмурился и так пристально на меня посмотрел, что мне даже не по себе стало. Уж не знаю, что такого в моем лице увидел незнакомец, но потрясенно выдохнул и быстро добавил:
— Особенно, если девушка настолько хороша.
Пока я пребывала в ступоре от такой резкой смены поведения, мужчина резвенько так заграбастал мою ручку и, запечатлев на ней невесомый поцелуй, представился:
— Меня зовут Альминт, и я полностью в вашем распоряжении.
Трактир был шумным. Наполненным музыкой, громкими разговорами, а также вездесущим табачным дымом, который пробивался даже сюда, в отдельный кабинет.
Я сидела на простой деревянной лавке и, попивая из большой глиняной кружки кисловатый компот, с интересом рассматривала нового знакомого. А тот, не стесняясь, рассматривал меня.
— Алиса, — наконец нарушил молчание Альминт, — простите, что лезу не в свое дело… Но у вас знак Сфинкса. Не удовлетворите ли мое любопытство, что вас связывает с этим… существом?
Поперхнулась вином и, прокашлявшись, изумленно посмотрела на своего собеседника. Это еще что за новости? Утром я смотрелась в зеркало, ничего на лбу не видела.
Наверное, мое замешательство было видно невооруженным взглядом, потому что мужчина негромко рассмеялся и поспешил успокоить:
— Нет, нет, знак могут увидеть далеко не все! Просто… мне в свое время довелось пересечься со Сфинксом, — Альминт поморщился. Кажется, воспоминания были не особо приятными. — И чтобы он больше не смог застать меня врасплох, я создал некий комплекс заклинаний, которыми зачаровал амулеты. Вот обнаружение таких меток как раз в него входит.
Ага, значит, мало мне проблем, Сфинкс еще меня, как рабыню какую-то, заклеймил. Просто великолепно! Слов нет, как я счастлива. Зато мой новый знакомый — маг. Надо запомнить, пригодится…
— Уверяю вас, я от данного факта сама не в восторге, — мрачно проговорила, упершись взглядом в столешницу. — Но от меня ничего не зависело…
— Охотно верю, — с сочувствием в голосе отозвался мужчина. — Сфинкс никогда не спрашивает, по душе ли человеку играть в его игры. Впрочем, что взять от безумного, но очень сильного существа? С ним даже сородичи боятся связываться…