Комендант торгового порта, прекратив терзать бесполезный телефон, просто следил за действиями русских, благо из широкого окна кабинета были видны многие причалы, где шла разгрузка. Комендант был откровенно шокирован: такого он просто не ожидал. Предполагалось: всё, что русские успеют к этому времени доставить по морю – одна стрелковая бригада и какое-то количество боеприпасов. Но вот уже выгрузилась как минимум дивизия, а количество ожидающих на рейде транспортов не уменьшилось и вполовину. Когда же с одного из судов на причал стали выгружать броневики, и даже танки, комендант срочно связался с командующим английской эскадрой.
В каземат Шишко не пустили. Дорогу преградил полковник в форме спецназа НГБ.
– Товарищ контр-адмирал, вам сюда нельзя! – вежливо, но твёрдо объяснил полковник.
– Что значит, мне сюда нельзя?! – взревел Шишко. – Да кто ты, чёрт побери, такой?!
– Поверьте, это в ваших же интересах, – сказал полковник, одновременно протягивая адмиралу бумагу.
По мере чтения левая бровь адмирала удивлённо приподнялась, гнева на лице поубавилось, зато на нём проявились признаки растерянности. Вернув бумагу полковнику, Шишко некоторое время топтался на месте, явно не зная, как поступить. Потом обратился к спецназовцу, уже не повышая тона:
– Можно вас на минутку?
Они отошли в угол, где их разговор никто не мог услышать, и там Шишко спросил:
– Кто эти люди там, за дверью?
– Вы уверены, что хотите это знать, товарищ контр-адмирал? – голосом, в котором слышалось предупреждение, спросил полковник.
– Да!.. – начал вскипать Шишко, но тут же осёкся. – Да, полковник, я в этом уверен.
– Хорошо, – вздохнул спецназовец. – Но эта информация только для вас. В каземате размещена особая штрафная команда.
– Фу ты ну ты! – воскликнул Шишко. – Да у меня этих штрафников почитай батальон наберётся, но никто их так не стережёт. Этим-то откуда столько чести?
– Обычные штрафники могут искупить свою вину на поле боя и вернуться в строй, или, как минимум, рассчитывать на смягчение наказания, – ответил полковник. – А эти, – он боднул головой в сторону двери каземата, – могут только достойно умереть на поле боя: другого им не дано.
Шишко порадовался, что тут так темно, и полковник вряд ли заметит, как побледнело его лицо.
– Так там?.. – он не закончил фразы, но полковник его прекрасно понял.
– Точно так, товарищ контр-адмирал, – со значением подтвердил он.
В этот миг из каземата донёсся приглушённый толстой дверью взрыв смеха.
– Они ещё могут смеяться, – покачал головой Шишко.
Ещё несколько дней назад людям, дружный смех которых так удивил Шишко, было совсем не до веселья. Все они (общим числом пятнадцать) принадлежали к когорте особо опасных мятежников и содержались в одиночных камерах тюрьмы Трубецкого бастиона Петропавловской крепости. В тот день они впервые после ареста встретились в небольшом внутреннем дворике. До этого им приходилось бывать здесь только поодиночке во время коротких прогулок. Теперь они сдержано здоровались, некоторые даже обнимались, но особой радости эта встреча никому не принесла, потому что все думали об одном.