К тому же вряд ли Пенелопе известно о ее возвращении домой.
Все вокруг казалось нереальным.
Одетта проживала день за днем в отрешенном состоянии и оживала лишь ночью, когда могла закрыть глаза и думать о графе.
Она вновь оказывалась в его объятиях, и он целовал ее у каскада в Буа.
Девушка чувствовала себя несчастной. Ее любовь можно было уподобить камню в груди, который рос, тяжелея день ото дня.
Любовь завладела всеми ее помыслами и ощущениями.
— Я люблю его! Я люблю его! — повторяла она как молитву в тысячный раз, чувствуя, что будет повторять эти слова до конца своих дней.
Через неделю после ее возвращения домой, когда они сидели за завтраком, принесли письмо, адресованное отцу.
Как обычно, всецело поглощенный своей книгой, он положил письмо на край стола, не выказывая намерения его вскрыть.
Одетта, побуждаемая некоторым любопытством, попросила:
— Пожалуйста, папа, открой письмо. Это, должно быть, гонорар от твоих издателей.
Она не верила тому, что говорила, однако единственным способом заинтересовать отца было упоминание о книгах.
Все другие проблемы и дела, относящиеся к деревне, приходу и миру за пределами Эденхема, оставляли его равнодушным.
— Скорее всего, это очередной счет для оплаты, — ответил отец с ноткой юмора. — Открой сама, дорогая. Я только хочу записать эту мысль, пока она не исчезла из головы.
Одетта взяла письмо со стола, отметив, что конверт изготовлен из дорогой пергаментной бумаги, и открыла его серебряным ножом для масла.
Сверху письмо было украшено величественным гербом.
— Это из Оксфорда, папа, — сказала она.
Он не ответил, так как был поглощен своими мыслями.
Тогда Одетта прочла письмо и внезапно вскрикнула.
Причем так громко, что отец поднял голову.
— Послушай, папа! Ты только послушай, что они пишут! — ликовала она. — Как замечательно! Это самое замечательное, что когда-либо с тобой случалось!
— Что такое? — равнодушно спросил он.
— Я уже сказала, письмо из Оксфорда. Ты победил в номинации на стипендию!
— Что ты говоришь? О чем ты говоришь? — недоумевал викарий.
Одетта встала из-за стола и подошла к нему сбоку с письмом в руке.
Склонилась над ним, пока он его читал.
Письмо и в самом деле оказалось замечательным.
Викарию сообщали, что среди стипендий, учрежденных Крайст Черч — его колледжем во время учебы в Оксфорде, — есть одна, которая присуждается ученым, занимающимся изучением древних религий и культур.
Книга викария «Влияние ведизма на цивилизацию» выбрана как наиболее весомое достижение в этой области.
Члены комиссии единодушно присудили ему ежегодную стипендию в пятьсот фунтов, чтобы он мог продолжать свои исследования.