Шайб подтащил складной стул и оседлал его задом наперёд.
— Давай я тебе расскажу кое-что про Адриана. Привлекался по убийствам первой степени больше, чем люди помнят, и всякий раз выходил на свободу. Деньги в рост давать — на самом деле просто его дневной заработок. Как ставни закрываются, последние цифры на доску, народ с потогонен и бичи с бана отправляются туда, куда отправляются, а улица опять пуста и тиха — вот тогда-то Адриан и принимается за работу.
— Он мясник.
— Всегда им был. Он просто этого не знал до пары лет назад.
Адриан с самого начала понимал, объяснил Шайб, что люди покупают, когда платят проценты, не что-нибудь, а время. Поэтому стоит кому-то не уплатить «проц», единственный справедливый способ как-то поиметь с этим дело — отнять у них снова их личное время, валюту гораздо более ценную, вплоть до и включая то время, которое им осталось жить. Серьёзные увечья — не просто боль, это отъём их времени. Они-то считали, что время это принадлежит только им, а приходится тратить его на больницы, визиты к врачам, физиотерапию, и всё длится дольше, потому что они уже не так проворно двигаются. Потому-то нельзя сказать, что Адриан всю свою карьеру не готовился к убийствам на заказ.
Однажды на обычном обходе Адриан навестил клиента из Полиции нравов ПУЛА, который за тёрками случайно упомянул некоего порнографа и зуктера на обочинах киноиндустрии, с интересами к барам с сиськами, модельным агентствам и «специализированным изданиям», с ним Управление необычайно сильно хотело разобраться. Как выяснилось, он также держал толстые и подробные досье на секс-шайку, базировавшуюся в Сакраменто, и теперь грозил дунуть на них в свисток, если ему не выплатят сумму, для коей он был слишком мелок, дабы понять, что ему её не видать никогда, хотя даже малейших косвенных намёков в его показаниях, всё равно, доказуемых или же нет, хватило бы на то, чтобы сколупнуть администрацию губернатора Рейгана.
— У Губернатора сейчас обалденный импульс, ему принадлежит будущее Америки, тут кое-кто может оказать американской истории большую услугу, Адриан.
Хотя в послужном списке Адриана к тому времени уже значилось ненулевое количество душ, многие — в связи с Луисвилльской Дубиной, что-то в нём вообще-то безмолвно и судьбоносно притормозило. Может, дело было ещё и в том, что он всегда голосовал за республиканцев.
— Ну, просто как добрый американец, — сказал Адриан, — я бы хотел добровольно предоставить свои услуги, а моё единственное условие — что я не буду сидеть за это в тюрьме.
— Как ты отнесёшься к тому, что тебе предъявят обвинение, но потом выпустят по сделке между обвинением и защитой до того, как дойдёт до суда?