Они обсуждали все это с Бордонаром и Харалдом, и принц долго, с пеной у рта доказывал Неду, то, что судя по книгам Хозяев – эти демоны совсем даже не демоны, что это магические сущности, души, которых заключили в артефакт, продлив жизнь, что они никак и никаким способом не могут повредить человеку. Споры длились долго, наконец – Нед сдался.
Логикой он понимал, что нет лучшего способа обезопасить Амелу, как только заключить ее в замок. И что он не может гарантировать безопасность девушки, отправляясь в дальние края, оставив ее на попечении чужих людей, пусть даже и лояльных подданных. До Амелы могут добраться шатрии Ширдуан, убить, или скорее всего – похитить, чтобы устроить ловушку Неду. Потому – через день после того, как они вернулись в Черный город, все‑таки было принято решение переместить девушку под попечительство домашних демонов.
Нед не взял с собой в замок никого, кроме Харалда, и само собой – Гиры – куда ж без нее? Порывались отправиться в путешествие и девушки охраны Неда – «Тени», но он категорически запретил. Зачем? Лучше подождут возле колонны, тем более, что он долго в замке не задержится.
Вот так Нед и оказался у знакомой колонны в ясный полдень, с Амелой на руках в объятьях Гиры.
***
Зал колонн ничуть не изменился за то время , что Нед тут не был. Мерцающий свет колонн, запах, как после грозы, чистота и сухой воздух, без признаков сырости.
Нед поудобнее перехватил Амелу, которую боялся уронить во время перехода, и негромко приказал, с усмешкой глядя на ошеломленную Гиру:
— Слуги, отнести Амелу в комнату. Впрочем – всех отнести в эту комнату!
Магиня взвизгнула от неожиданности, когда невидимые «руки» подхватили ее и спутников, подняли в воздух и понесли в коридор. Нед и Харалд плыли рядом – Нед спокойно, сумрачно, Харалд же торжествующе улыбался, будто эти магические фокусы его заслуга.
Через полчаса Амела лежала на кровати, накрытая белой простыней. Ее глаза были закрыты – как и всегда. Лицо – как у простыни.
«Статуя. Ну, чисто — статуя! Прекрасная статуя… Что тебе снится, в твоем зачарованном сне? Ты не испытываешь боли, сомнений, страданий… даже завидно. Спи себе и спи. А мне – как жить думать надо! И за тебя думать – тоже. И за эту красотку, при взгляде на которую кровь приливает… ко всем частям тела. Ты думаешь мне легко сдерживаться? Думаешь я разлюбил тебя? Ошибаешься. Только вот что мне делать со всеми вами? Сбежать бы куда‑нибудь подальше, и начать все с начала! Только куда сбежишь, когда вы висите у меня на ногах, как камень, и я не могу вас стряхнуть. Да и не хочу «стряхивать» — я не смогу без вас. Увяз, по самое…