— Вот как! — пропел противный гнусавый голос, заставляя обернуться. — Сама нашлась!
Это ты ко мне обращаешься, гундосик? Это я сама нашлась? Да не терялась я! Мать моя женщина!
— Вы кто? — само по себе вырвалось.
Я ошалело смотрела на кучку потрепанных всадников. На пастухов они были похожи лишь трехдневной щетиной да прическами «под горшок».
— Да, действительно, Окта, ты кто такой, чтобы к ее сиятельству на «ты» обращаться? — вроде как вступился за меня широкоплечий всадник.
За меня? Как это — за меня? Какое еще сиятельство?!
— Ах, простите, ваше сиятельство, — спрыгнув с коня, залебезил гундос, — мы вас не хотели обидеть. Мы просто хотели вас найти, чтобы отдать подарок.
Я отказывалась понимать хоть что-то из этой комедии. Пытаясь сообразить, зачем в обычный приятный сон мне влили ложку дегтя, рассматривала небольшой отряд.
Практически все всадники спешились, и, обнажив холодное оружие, стали обходить меня, забирая по дуге. Меч в одной руке и нож в другой. У каждого. Неужели я такая страшная?
— Ну, так что, ваше сиятельство, подарочек вручать вам? — снова подал гнусавый голос Окта и, не дождавшись ответа, дернул за веревку — в дорожную пыль упал грязный тюк, до сего момента прикрытый крупами лошадей.
Грохнувшийся на землю мешок застонал, а я с ужасом обнаружила, что вовсе это не тюк, а человек. Дернулась было на помощь, но синхронно вскинутые в воздух мечи остановили на полушаге.
— Не стоит, — посоветовал оставшийся в седле всадник, обращая на себя мое внимание. — Ты абсолютно пуста. А против мечников… сама понимаешь.
Конечно, понимаю! Нет, я ничего не понимаю! Зачем они человека мучают? Руки связали, лицо изуродовали, избили, покалечили, не умыли, раны не залечили. Ему, наверное, больно!
На глаза набежали слезы. Я вновь глянула на сидящего в седле. Красавчик, ничего скажешь.
Или урод? Моральный.
— Отпустите его, — не попросила, а приказала я.
— Ты знаешь условие, — всадник прищурил глаза.
— Вы над человеком издеваетесь! Какие еще условия?!
— Он уже не человек, — кивнул красавчик в сторону пленника.
Гундос тут же дернул за длинные космы стоящего на коленях пленного, запрокидывая ему голову.
Я охнула и пошатнулась. Кроме того, что лицо мужчины было похоже на кровавую маску, так еще и на шее виднелись порезы и раны от веревки, от ошейника или поводка. Тоже мне собачку нашли… Глаз пленника не было видно вовсе, но жар, в который бросило меня от его еле уловимого взгляда, опалил кожу лица. Кончики пальцев закололо иголками.
— Отпустите его, — уже не столь твердо произнесла я.
Вокруг послышались хохотки. Видимо, моя нерешительность добавила смелости окружившим меня извергам. Красавчик спрыгнул на землю, медленно подошел ко мне.