Только потом, когда после смоленского сражения группа армий «Центр» выдохлась и была вынуждена во второй половине августа приостановить наступление, Гитлер все же настоял на своем мнении и заставил повернуть танковую группу Гудериана (2-я танковая группа) на Украину. Об этом прямо пишет Гудериан в своей широко известной книге «Воспоминания солдата» (гл. VI, разд. «Москва или Киев?»).
Одной из очень грубых и трагических ошибок советского военного руководства считают расположение 10, 4-й и 3-й советских армий в так называемом Белостокском выступе. Они оказались окружены и разгромлены. Мы потеряли более 400 тыс. человек и в линии фронта образовалась огромная дыра. В этот раз командующего Западным особым округом генерала армии Павлова обвиняет не кто-нибудь, а непререкаемый авторитет в военном деле маршал Жуков. В своих мемуарах он пишет, что еще в декабре 1940 года на большой командно-штабной игре в общих чертах была разыграна таже ситуация, и в ней произошло примерно то, что потом произошло в действительности.
При всем моем огромном уважении к маршалу Жукову и при том, что всей своей боевой деятельностью он доказал право считаться выдающимся стратегом, не могу не отметить весьма странную деталь. Никто из высшего военного руководства страны до самого начала войны не требовал от Павлова убрать из Белостокского выступа войска. В том числе и Жуков, который с января 1941 года был начальником Генерального штаба. Думается, что к мнению начальника Генштаба Павлов вряд ли не прислушался бы.
Неужели в этом случае и Жуков проявил оперативную неграмотность? Или все же здесь наш прославленный маршал лукавит, оправдывая скорую расправу над Павловым, к чему и он свою руку приложил.
Посмотрим на карту внимательнее. Вот он этот самый Белостокский выступ. Да, совершенно очевидно, что на флангах выступа сосредоточены крупные немецкие силы и прежде всего, танковые группы. В случае немецкого удара 10, 4-я и 3-я советские армии оказываются в мешке. Действительно, крайне опасная ситуация.
Но посмотрим на все это с немецкой стороны. И получается, что Белостокский выступ смертельно опасен для вермахта. Если с началом войны Советы удержат фронт в полосе действий группы армий «Центр», то произойдет катастрофа. А именно 14-й механизированный и 24-й стрелковый корпуса РККА могут ударить в направлении Лик-Хейльсберг, выходя тем самым в тылы 3-й танковой группы, окружая ее и полностью отрезая от коммуникаций. Здесь красные выходят на оперативный простор и вторгаются в Восточную Пруссию с дальнейшей перспективой выхода в тыл группе армий «Север».