— А что это за Трейвис? Похоже, я единственный член семьи, который не имел удовольствия с ним познакомиться.
Лаки болезненно поморщился.
— К черту такое удовольствие!.. Добропорядочный слабак. Она из него веревки вьет, потому он ей и нравится.
— Туго ему придется, если они поженятся.
— Это точно! Мы так подшучивали над ней в детстве, что она научилась отвечать тем же. Я и сам ее побаиваюсь.
Братья рассмеялись. Но смех их был печальным, пока оба не почувствовали неловкость из-за поднимающейся волны чувств.
— Господи, как хорошо, что ты вернулся, — хрипло выдавил Лаки. — Мне тебя не хватало, Большой брат.
— Спасибо, — ответил Чейз, закашлявшись. — Надеюсь, что смогу остаться. Если станет чересчур… То есть я хочу сказать: не могу обещать…
Лаки махнул рукой — и так все ясно.
— Я и не жду, что ты сразу же окунешься с головой. Сначала проверь температуру воды. Не спеши.
Чейз кивнул. После неловкой паузы Лаки предложил ему чашку кофе.
— Нет, спасибо.
— Как ты себя чувствуешь?
— Так, будто чертов брамин отплясал у меня на груди польку, — отозвался Тайлер-старший.
— Так тебе и надо. Не будешь больше забираться на быка. — Он указал на грудь Чейза. — Думаешь, все пройдет?
— Конечно, — убежденно ответил Чейз. — Они меня так сильно стянули, что сломанные ребра не сдвинутся даже в случае землетрясения. Все будет в норме. — Он кивнул на бумаги, разбросанные по столу. — Как бизнес?
— Какой там бизнес…
— Все так плохо?
— Хуже некуда.
Лаки встал и подошел к окну. Протерев запотевшее стекло, он взглянул на падающие с крыши капли дождя. Время от времени на крыльцо плюхался комок мокрого снега и тут же таял. Хорошо бы все-таки не было заморозков.
Он снова повернулся к Чейзу.
— Я не уверен, что ты в состоянии услышать это, Чейз.
— А когда-нибудь потом — буду?
— Нет.
— Тогда говори прямо.
Лаки вернулся к письменному столу и безмолвно плюхнулся в кресло.
— Если не произойдет чуда, нам придется регистрироваться по одиннадцатой главе о банкротствах. И очень скоро…
Чейз как-то сразу сник. Лаки уставился в пол.
— Извини, Чейз, я не смог удержать фирму на плаву! Те несколько предприятий, которые еще дышали, развалились, как только ты уехал.
— Черт побери, не извиняйся! Даже в самый разгар своих запоев я был в курсе экономики Техаса. Я знал, что она в плохом состоянии.
— Нашим бывшим клиентам еще хуже, чем нам. Большинство независимых нефтяников всплыли кверху брюхом. Некоторые залегли на дно, дожидаясь, пока кредиторы обглодают добела их скелеты.
Я из кожи лез, пытаясь найти новых клиентов из других штатов, у которых нашелся бы оборотный капитал. Черта с два!.. Никто ничего не делает. Нуль!