— Энтони Дрезден, — сказал Мао, — был убит тремя пулями в голову, расстрелян в упор. Это у вас сходит за правосудие?
Холден рассмеялся.
— О, не думаю, чтобы Крисьен Авасарала стала стрелять вам в лицо. Полагаете, то, что ждет вас, будет лучше?
Не дождавшись ответа, Холден повернулся к полицейским и кивнул в сторону двери. Кажется, когда они втолкнули Мао в зал и стали пристегивать его к стулу, на их лицах мелькнуло разочарование.
— Мы будем ждать здесь на случай, если понадобимся, — сказал более крупный из охранников. Оба заняли посты у двери.
Холден вошел и сел в кресло, но с Мао больше не разговаривал. Через несколько минут Авасарала появилась в дверях, не прерывая беседы с кем-то по ручному терминалу.
— Мне насрать, чей там день рождения! Вы все закончите до моего прихода, или я ваши жопы вместо пресс-папье приспособлю!
Она опустилась в кресло через стол от Мао. На Холдена не взглянула, словно не заметила. Он подозревал, что на записи его присутствие в зале тоже не отразится. Поставив терминал на стол, Авасарала откинулась на спинку кресла и выдержала напряженную паузу. А когда заговорила, обратилась к Холдену, все так же не глядя на него:
— Вам заплатили за мою доставку?
— Счет оплачен, — заверил Холден.
— Хорошо. Я хочу предложить вам долговременный контракт. По гражданскому ведомству, разумеется, но…
Мао громко откашлялся. Авасарала улыбнулась ему.
— Я знаю, что вы здесь. Сейчас и вами займусь.
— Я уже подписал контракт, — ответил Холден. — Мы сопровождаем первую флотилию, направленную на восстановление Ганимеда. И думаю, потом нам предложат продолжить эту работу. Многие хотели бы застраховаться от встречи с пиратами.
— Уверены?
Мао побледнел от унижения. Холден позволил себе насладиться этим зрелищем.
— Я больше не работаю на власти, — сказал он. — Такие подряды для меня плохо кончаются.
— Да что вы говорите! Вы работали на АВП. Альянс — не правительство, а команда регбистов с длинным счетом. Да, Жюль, что такое? На горшочек приспичило?
— Это недостойно вас, — прошипел Мао. — Я здесь не для того, чтобы терпеть издевательства.
Авасарала так и засияла улыбкой.
— Уверены? А помните, что я сказала при нашей первой встрече?
— Вы просили рассказать вам о любом участии в проекте «Протогена».
— Нет, — возразила Авасарала. — То есть да, я просила. Но сейчас хотела напомнить о другом. Вы мне лгали. Ваше участие в обеспечении проекта «Протогена» вполне доказано, и тот вопрос не важнее, чем «Какого цвета вторник?». Не о том думаете.
— Давайте к делу, — сказал Мао. — Я мог бы…
— Нет, — перебила Авасарала. — Вам бы сейчас вспомнить, что я сказала, когда вы уходили.