— Этому мальчику еще как-нибудь от меня перепадет.
— Обожжешься, Лужин. Этот мальчик не тебе чета. Такой и с Мохаммедом Али не растерялся бы, — майор неспешно прошагал к столу, присев на самый краешек, закурил.
— Что нужно, начальник? — Валентину наконец-то удалось согнуть одну руку. С досадой он наблюдал за усилиями скрюченных пальцев.
— Мне? — майор изобразил удивление. — Лично мне, Лужин, ничего не нужно. У меня все есть — квартира, семья, машина. Я зарабатываю, как директор гастронома, и ничего не боюсь. При этом заметь, Лужин, я живу честно, не ссорясь с государством! Чего же мне еще желать?
Валентин поднял на него глаза.
— Вы, я вижу, тоже все шутите?
— С волками жить… — майор придвинул к себе пепельницу. Затягивался он по-нездоровому глубоко, щеки западали, лицо становилось страшным. — Это тебе, Лужин, хвалиться нечем. Как жил нищей дворнягой, так и помрешь.
— Что ж делать, придет время — помрем. И вы, и я, — Валентин продолжал массировать онемевшие руки.
Как бы между прочим майор взглянул на часы.
— Можешь не стараться. Жить тебе осталось минут двадцать, от силы тридцать.
Валентину удалось сохранить невозмутимый вид, но мерзкий холодок все же скользнул по спине, наполнив внутренним трепетом. Множество раз он подготавливал себя к подобному финалу, но кризисы проходили, угроза отступала. Расслабляясь, он вновь и вновь убеждался, что жизнь сильнее его. За зимой следовало лето, и новая зима пугала с первоначальной силой.
— Тогда уж лучше быстрее, — хрипло произнес Валентин. — Чего тянуть?
— Не спеши. Я ведь могу еще передумать, — майор выдержал паузу. — Если, к примеру, вспомнишь кое-какие имена, даты.
— Какие, к лешему, имена?
— А ты не догадываешься? — майор перегнулся через стол, достал пару чистых листков. — Ладно, кончаем валять ваньку. Ей богу, надоело. Я человек незлопамятный. Называешь архаровцев, с которыми работал на стадионе, называешь место, куда заховал общачок, и разбегаемся.
— Неужели отпустите?
— Зачем же? Закон есть закон. Получишь пятачок — и до свидания!
— За что же пятачок?
— Ты считаешь, не заслужил?
— Я считаю, что помогал вашему брату. Так или иначе.
— Так или иначе нашему брату не помогают. Мы работаем по закону, — майор издевательски улыбнулся. — А вот ты, голубчик, пиратствовал! Жил нелегально, людишек гробил, машины краденые налево толкал.
— Не я эти машины крал.
— А кто шлепнул тех двоих. Припоминаешь?
— Я защищался.
— Закон, милый, надо читать! Статью о степени допустимой обороны.
— Эту статью гнида последняя выдумала!
— Ну вот, оказывается, и законы российские нам не нравятся!