На одном из этажей они прошествовали мимо шеренги «новеньких». С багровыми от напряжения лицами новоиспеченные обитатели тюрьмы держали на вытянутых руках ведра, наполненные водой. Двое стерегли испытуемых под автоматным прицелом. Еще четверо, вооруженные резиновыми дубинками, расхаживали вдоль строя. Слабеющих подогревали ударами.
— Прямой угол, мразь! Девяносто градусов! Знаешь, что такое девяносто градусов?…
Когда-то всю эту мрачную канитель проходил и Валентин. Кое-кому могло взбрести в голову пустить арестанта по второму кругу, но конвой возле шеренги мучеников даже не задержался. Сотни и тысячи раз проходила охрана этими коридорами и такое же бессчетное количество раз наблюдала здешние спектакли. Режиссура тюрьмы не баловала разнообразием, и конвоиры не удостоили новичков с ведрами ни единым взглядом.
Путанное путешествие закончилось, Валентина втолкнули в обычную камеру, с лязгом заперли за спиной дверь. Сжав кулаки, он огляделся. Прямая угроза отсутствовала, но что-то здесь было не так. Под потолком мерцал голубоватый ночничок, на полу, в двух шагах от Валентина, червяком извивался человек. Он не ругался и не скулил, он просто корчился, беззвучно пытаясь совладеть с чем-то невидимым и страшным. Вглядываясь в человека, Валентин присел на корточки. Ни ссадин, ни синяков, ни крови. Безумные глаза, выступившая на губах пена. На нарах у дальней стены мерно похрапывал старичок. Больше в камере никого не было. Валентин обошел корчившегося на полу и занял свободные нары.
Прошло, наверное, не более получаса, прежде чем он почувствовал неладное — то самое, что угарно дохнуло в лицо, едва он переступил порог камеры. Но теперь ощущение этой жути резко усилилось.
Все так же беззвучно человек корчился на полу камеры. Старикашка успел перевернуться на другой бок и теперь похрапывал, прижавшись личиком к каменной стене. Валентин пробовал было перенести страдальца на нары, но уже спустя минуту тот повторно сполз на цементный пол. Возвращать его на место не имело смысла. Возможно, это была эпилепсия, а, может, и что похуже. Однако уже через пяток минут Валентину стало не до сокамерников. Необъяснимая пакость, поселившаяся в этой ничем не примечательной темнице, постепенно пробрала и гостя. Сон не приходил, вместо него пришла дрожь. Нервный тик, о котором Валентин начинал уже забывать, вновь многочисленными узелками увязал мышцы лица с ниточками невидимого кукловода. Навалившаяся апатия сменилась беспричинным страхом, дыхание и пульс участились.
Несколько раз, пытаясь совладать с собой, Валентин поднимался и преувеличенно бодрым шагом мерил камеру. Громко схаркивая в парашу, гремел жестяной крышкой мусорного бака. Собственный шум помогал в борьбе со страхом. Увы, как только за спиной оказывалось пустое пространство, рождалось нестерпимое желание обернуться. Стискивая кулаки, Валентин сверлил стены взглядом, пятясь, отступал к нарам.