Палихов обалдело кивнул. Шагнув в прихожую, Леонид обернулся.
— Первое: ни звука никому о нашей беседе! Второе: встречи с Зинаидой Ивановной прекратить! Мягко, без скандалов и так далее.
Палихов снова закивал. На лице его отразилось сосредоточенное понимание. Леониду захотелось подойти к этому человеку и закатить оплеуху. Так захотелось, что рука заныла.
— Тогда на сегодня все, — он двинулся к двери. — Проводите меня.
Когда «деспот» с липкой улыбчивостью в глазах уже прикрывал дверь, Леонид пообещал:
— В следующий раз вам очевидно пришлют повестку.
Палихов с готовностью мотнул головой. Кажется, он был счастлив. Счастлив, что все завершилось таким бескровным образом.
Спускаясь по лестнице, Леонид слышал, как он что-то еще бормотал в спину высокому гостю, подбирал сладчайшие эпитеты. Палихов прощался. «Майор из анекдота» не отвечал ему.
* * *
По пути домой он накупил сырков, колбасы, хлеба. На кухоньке устроил царственно-холостяцкий обед. Глядя в окно на лениво осыпающийся снег, умял с полдюжины бутербродов под азербайджанский растворимый чай. В голове потеплело, медовая истома клетку за клеткой затопила мозг, ласково уговаривая прилечь, полистать какой-нибудь не слишком умный журнальчик, может быть, даже заснуть. Леонид не стал противиться. Пройдя в комнату, вытянулся на диване, смежил веки.
Днем он старался не спать, но в этот раз изменил правилу. Скромные полчаса, которые он наметил себе перед погружением в сон, коварно растянулись…
Разбудил Леонида звонок в дверь. Это вернулась Ольга. Не то с работы, не то от подруг. Румяная с мороза, ткнулась ему в щеку свежим поцелуем. Само собой вышло так, что и Леонид ее обнял. Поцелуй повторился, а, повторившись, затянулся. На какие-то секунды все тайное между ними исчезло. Она ощутила его нечаянное желание, а он вдруг понял, что Ольга откликнется, стоит ему только сделать хоть шаг навстречу. Колокольным звоном истина бухала и гудела в ушах, лишая воли, подавляя остаточное сопротивление. Существо, сжимаемое в объятиях, было не просто красивым и желанным, — оно было НЕСЛУЧАЙНЫМ! Злое ли, доброе ли, но чужое неравнодушие всегда способно воспламенить. Слишком давно не смотрели на Леонида такими глазами. Смотрели иначе — вприщур, с ненавистью… Почти со стоном он оторвался от податливых губ.
— Не надо так! Пожалуйста! Иди домой, к Сашке… — голоса своего он не узнал. Сиплый клекот старика-пропойцы.
Странно улыбаясь, Ольга стала собирать баулы. Чтобы не мешать ей, Леонид прижался спиной к косяку. Уже через десять минут чемоданы оказались упакованы. Проходя мимо, Ольга ласково потрепала соседа по голове. Легко и буднично попрощалась.