— А как тебе удалось бежать?
— Я не сбежала, глупышка. Когда валиде умерла, всех ее личных прислужниц отпустили…
— А кто такая валиде?
— Мать султана.
— Понятно. Что было дальше?
— Ну, одни захотели остаться, другие получили приданое и были выданы замуж. Любая женщина, прошедшая обучение в доме блаженства, — лакомый кусочек, знаешь ли.
— Сестра! — хихикнула Евфемия. — А тебе не хотелось замуж?
— Я похожа на сумасшедшую? Прислуживать обрюзгшему паше? Нет уж, увольте! Когда я была еще совсем маленькой, мать попыталась продать меня дряхлому толстяку, любителю невинных девочек. Отвратительный старый козел!
Аннетта с удовлетворением отметила, что малышку затрясло от ужаса, и, упиваясь собственным красноречием, продолжила:
— Мне было десять лет, Фемия. Совсем дитя, младше, чем ты, но уже достаточно взрослая. После этого я поклялась самой себе, что никогда не буду иметь дела с мужчинами.
— А что ты сделала?
— Что я сделала? Ха! Укусила его так больно, что, клянусь, ему разонравились маленькие девочки!
Евфемия захохотала.
— Я сказала Кейе: если султан хоть пальцем до меня дотронется, сделаю с ним то же самое. Мадонна! Она так разозлилась! Сказала, что нас обеих убьют из-за моего длинного языка…
Аннетта резко замолчала. Евфемия терпеливо ждала продолжения рассказа, но не дождалась и осторожно спросила:
— А что стало с твоей подругой Кейе?
— Не хочу о ней говорить, — процедила монахиня тихо.
Маленькая конверса так и не поняла, чем обидела подругу. Аннетта лежала неподвижно, и девочка подумала, что та заснула.
Но она не спала, а вглядывалась в темноту.
Что случилось с Кейе? Не проходило ни дня, ни часа, чтобы она не задавала себе этот вопрос. Ради спасения подруги она отдала самую большую драгоценность.
По щеке Аннетты скатилась одинокая слезинка. Узнать ответ ей, судя по всему, не суждено: смог ли алмаз валиде спасти жизнь Селии Лампри?
Аннетта и Евфемия еще лежали, когда в коридоре послышался шум.
Секунду-другую они прислушивались, затаив дыхание.
— Что это было? — наконец прошептала девочка.
— Тише! Не знаю.
— Слышишь? Опять!
Из дальнего конца коридора донесся тихий вздох.
— Мадонна! Это Виргиния! Или сама суора Пурификасьон! Если они поймают меня здесь… Скорей, спрячусь в твоем кассоне…
Евфемия в панике хотела вскочить с кровати, но Аннетта удержала ее и беззвучно прошептала: «Подожди». Велела залезть под одеяло, а сама встала с постели и выскользнула наружу.
Свечи возле кельи почти догорели. В ближнем конце коридора виднелись клети с курами. Оттуда шел привычный резкий запах. Девушка подумала: «Может, просто наседки раскудахтались?» Собралась было вернуться в комнату, как вдруг снова услышала звук потише, больше похожий не на вздох, а на ворчание.