С началом Второй мировой войны институт «Наследия предков» перестал быть просто историко–культурным и исследовательским центром. Его специальные айнзацштабы работали во многих городах Европы (в Берлине, Белграде, Салониках, Будапеште, Париже, Ницце, Брюсселе, Амстердаме, Копенгагене, Осло), а 350 специалистов с учеными степенями возглавляли раскопки курганов на Украине и древних стоянок в Париже и Амстердаме; после того, как с 1 января 1942 года «Аненэрбе» было включено в состав личного штаба рейхсфюрера СС Гиммлера, в библиотеку «Наследия предков», созданную в замке Оберайхльберга (вблизи Ульма), и замок Миттерзилль (округ Зальцбург) стали активно поступать предметы искусства и истории из Западной Европы и из СССР. Однако, скорее всего, эти поступления были лишь легендой прикрытия и способом сохранить земные сокровища для Третьего рейха. Истинные же цели деятельности института неизвестны и сегодня.
В конце 1930–х годов, более точно вряд ли кому известно, на одной из встреч с рейхсфюрером СС Генрихом Гиммлером, задумчиво рассматривая стоящий в его кабинете большой глобус, Гитлер заявил, что со временем пламя войны может охватить слишком большие территории. По крайней мере, в Европе точно будет неспокойно:
— Уже сегодня меня интересуют труднодоступные места, расположенные на достаточном удалении от театра военных действий. .
— Бавария, — полуутвердительно спросил рейхсфюрер, — это наши горы, и там много труднодоступных мест.
— Для тайников — да! — кивнул Гитлер, — Но я думаю о создании сверхсекретных баз, а не о тайных хранилищах для сокровищ рейха
Во время разговора он поставил перед Гиммлером необычную задачу по проработке вариантов поиска мест, где германские ученые и инженеры без помех извне смогут заниматься разработкой и испытанием новых образцов оружия. Следующим для беседы по вопросам создания секретных аэродромов был приглашен рейхсмаршал Герман Геринг, а затем и гроссадмирал Эрих Редер, которому была поставлена задача повсеместного создания секретных баз. Основными требованиями к местам их расположения стали: труднодоступность для противника, скрытность места и невозможность обнаружения, возможность отражения внезапного нападения на базу и удаленность от возможного театра военных действий при одновременном условии возможности снабжения, охраны базы и постоянного контроля, осуществляемого с территории Германии при соблюдении необходимого режима секретности. Любое пожелание Гитлера считалось равносильным самому строгому приказу, поэтому его собеседники не стали зря терять время.