— Хочешь, я верну тебе ключи?
— Нет, оставь у себя… Конечно, если не собираешься меня бросить.
— Не глупи!
Она поцеловала меня в щеку.
— Постараюсь заглянуть завтра.
— Приходи, когда захочешь.
* * *
Я снова обошел все бистро, на сей раз в поисках Франка. Никто его не видел.
Два приятеля брата отвели меня в сторонку, но они просто решили пошутить надо мной.
— Может, твой брат где-то завис с Сесиль? — сказал один.
— Если найду Сесиль, Франку точно не скажу, — пообещал другой.
Я и не думал реагировать — мне было не до шуток — и везде просил об одном и том же: «Увидите его, передайте, чтобы связался с братом. Срочно».
Я заглянул к лучшему другу Франка Ришару, жившему за мечетью. Они были членами одной партячейки и вместе продавали «Юманите диманш» на рынке, что на улице Муфтар. Я удивился, увидев бритую наголо голову Ришара, а он, как мне показалось, растерялся.
— Что-то случилось?
— Почему ты так говоришь?
— Твоя прическа…
— Слушай, Мишель, я очень занят, у тебя какое-то дело?
— Я надеялся найти здесь Франка.
— В последнее время я его не видел. Он сказал, что ночует у меня?
— Ничего он не говорил, я и так знаю, вот и подумал…
— Он, наверное, у Сесиль.
— Увидишь Франка, попроси, чтобы связался со мной. Это важно.
— Обязательно.
Пауза продлилась на несколько секунд дольше, чем следовало. Ришар, всегда такой непосредственный и открытый, держался настороженно и с трудом сохранял спокойствие. В этом было что-то гадкое, фальшивое. Умелые лжецы ничего не боятся и всегда смотрят собеседнику в глаза, те же, кто врать не умеет, отводят взгляд, как будто обороняются. Нужно это запомнить.
— Новая прическа идет тебе меньше прежней.
Для очистки совести я зашел еще к двум товарищам Франка. Они не знали, где он может быть, но пообещали передать ему сообщение — если увидят.
За ужином мама спросила:
— Как дела в лицее?
— Как обычно.
— Чем вы занимались?
— На английском продолжали изучать Шекспира, на занятиях по французскому начали читать «Сутяг».[90]
— Ты подготовился к контрольной по математике?
— Мы с Николя много занимались.
— Жалко, что мы давно не видели твоего друга, — сказал папа. — Пригласи его как-нибудь в воскресенье на обед.
* * *
Полночи я придумывал правдоподобные отговорки для Шерлока, которые он мог бы принять, не усомнившись в моей правдивости. Спал я плохо, а утром с тяжелым сердцем решил отправиться на заклание и вдруг нащупал в кармане куртки листок — бюллетень госпитализации, который дала мне заполнить медсестра в больнице, куда мы привезли Сесиль. Это был знак судьбы. Спасительный выход. Я колебался. Можно было подделать бюллетень, это было нагло, но именно поэтому могло получиться. Иного решения все равно не существовало. Я взял черную шариковую ручку и вписал свое имя и минимум деталей. В графе «причина несчастного случая» поставил «был сбит велосипедистом». Я постарался изобразить мелкий, неразборчивый «медицинский» почерк, а вместо подписи поставил закорючку. Когда я протягивал листок Шерлоку, сердце у меня бешено колотилось; он взглянул и спросил, как я себя чувствую.