— Чувствую себя, словно мы тащим контрабанду через границу, — гном, воровато оглянувшись, извлек из пакета «Основы лейнинизма».
— Это просто ассоциации, или личный опыт? — дроид издал свистящий звук — похоже, это ему заменяло удивленное выражение лица.
— У меня была довольно бурная молодость.
Открытая наугад страница повергла читателей в шок. Знакомые слова, напечатанные на велюровой бумаге четким, крупным шрифтом, напрочь отказывались складываться в осмысленные фразы.
— Они повредили мой мозг, — обреченно проскрипел штурман. — Я так и знал…
— Не паникуй, — голос гнома дрожал. — Что ты видишь?
— Только по твоему беспричинному слову мои помыслы станут чистыми.
— Ты не сломан, — Гарин облегченно выдохнул. — Я вижу то же самое.
— Выброси это, — слабым голосом попросил дроид. — Мой синтаксический фильтр отказывается считать это осмысленным текстом.
Гном, мрачно вздохнув, показал штурману последнюю страницу. На ней оказалось четко пропечатанное предупреждение: «Книга освящена матриархом. Повреждение, уничтожение и прочее лейнохульство преследуется по закону!»
— Могу спрятать обратно.
Дроид издал серию коротких щелчков.
— Вероятно, тут какая-то ошибка. Нам следует начать с первой страницы — тогда, возможно, мы поймем смысл этой фразы.
* * *
— Это невозможно, — капитан все-таки нашел в минибаре поллитровую бутылку, но ее хватило всего на пару глотков. — Это карантинная зона третьего класса.
— Да хоть пятого, — пренебрежительно махнул рукой некромант. — Мне туда нужно. Это не обсуждается.
Киркс, сосредоточившись, попытался представить образ патрульного крейсера, но сейчас отчего-то вышло совсем неубедительно.
— Там гравитационная ловушка. Нас просто выкинет на границе! — палец капитана ткнул в алую черту на карте. — Полторы тысячи светолет в диаметре.
— Диаметре?
— Это космос, мой друг. Он трехмерный.
— Но внутрь же можно попасть?
— Не уверен. — Киркс почесал затылок, вспоминая, что в Академии рассказывали про запретные и карантинные зоны. — По идее, где-то в центре ловушки должен быть генератор с управляющим комплексом. Если и есть где-то ворота внутрь, то только там.
Некромант еще раз всмотрелся в карту. Алая линия ловушки перекрывала единственный безопасный путь к соседнему рукаву галактики — где и пряталась искомая звезда. Остальной космос был щедро заштрихован оранжевым — «пространство, где полеты затруднены».
— Умный в гору не пойдет, — наконец сказал он. — Кстати, поясни насчет затруднений, — палец чародея ткнул в оранжевую область, помеченную как «Плато химер».
— Метеоритные потоки, черные дыры, сверхжесткое излучение, — пожал плечами капитан. — Вся проблема в том, что невозможно нормально определить координаты выхода — слишком много помех. Потому там не летают — знаешь ли, неохота в конце прыжка совершить жесткую посадку на солнце, — Киркс вспомнил недавнее приключение на безымянной планете. — Для нормальных полетов нужны маяки — а там их ставить слишком накладно.