«Гвоздь» нашли случайно. Во время восхождения на одну из гор отряд остановился на ночевку рядом с ледником. Один из солдат, отлучившийся по своим делам, обнаружил вмерзшего в лед человека в рыцарских доспехах, в руке он сжимал некое подобие короткой рапиры со странной трехлепестковой гардой.
К сожалению, если судить по отчетам ученых из «Гренделя», артефакт, кроме того что металл, из которого он сделан, не поддавался никакому анализу, был абсолютно бесполезен и, по мнению исследователей, действительно был просто обломком рапиры.
Профессор, слушая его, неторопливо пританцовывал на месте.
– Хорошо, хорошо, просто замечательно, ладно, Отто, пойдемте, я вам покажу, как бесполезен этот обломок.
Он подвел его к рубежу стрельбы, где двое дюжих солдат заряжали ленту в станковый пулемет. В конце стрелкового поля, однако, вместо привычных мишеней стоял манекен, в вытянутой руке которого был закреплен артефакт.
– А почему манекен? – спросил Отто, с интересом рассматривая необычную мишень.
– Вот в этом-то и вся соль, – хитро прищурился Штранберг. – Если воткнуть его прямо в стену, ничего не получится. Этой штуковине надо, чтобы то, что он защищает, походило на человека.
– Защищает? – Рейн непонимающе посмотрел на профессора, однако тот лишь таинственно усмехнулся и протянул ему полевой бинокль. – Смотри сам. Фриц, давай.
Дробный звук выстрелов больно ударил по перепонкам, заставив штандартенфюрера поморщиться, но то, что происходило с манекеном… Пулеметная очередь должна была, по идее, разнести его в мелкие щепки, однако этого не произошло, мало того, Отто показалось, что при стрельбе вокруг манекена образовывалась бледно-голубая сфера.
– Он что, отражает пули? – пробормотал Рейн себе под нос.
Однако профессор его услышал.
– Ты прав, Отто, однако не все так просто.
Он повернулся к замершим около пулемета солдатам и кивнул. Один из них кивнул в ответ и, отойдя к столу с разложенным оружием, быстро вернулся назад, неся в руках несколько кинжалов. Второй бегом отправился к манекену и поднес его поближе. Солдат встал на позицию и, приметавшись, резко метнул все в цель.
– Ничего не понимаю, – сказал Рейн, смотря на воткнутые в дерево манекена кинжалы.
– Я, дорогой Отто, признаться, тоже, – улыбнулся профессор. – Однако интересно, очень интересно. Мы тут провели несколько опытов и выяснили, что этот артефакт защищает своего владельца от всех видов стрелкового оружия, а вот от ножей, ударов саблей или выстрела из лука, увы. Конечно, интересно было бы пальнуть из пушки, но сами понимаете…
Рейн посмотрел на профессора, думая, что тот шутит, однако, судя по его виду, было похоже, что Штранберг действительно расстраивается, что сюда нельзя вкатить небольшую гаубицу.