– Куда это он? – спросил юный маг, непонимающе смотря вслед удаляющемуся Лейну.
– Лейн-то? – гном махнул рукой. – Пошел вперед. С той стороны спуск очень пологий, да и дорога к перевалу получше, поэтому лошади спокойно пройдут. Так что когда мы дойдем, он уже будет нас дожидаться там с транспортом.
– Понятно, – кивнул Олрад. – Значит, нам недолго идти осталось?
– Ну, это как сказать, – хмыкнул гном. – Если все пойдет споро, то к вечеру встретимся с Лейном, а если нет…
– Об этом лучше не надо, – поежился маг. – Мне этот снег и холод долго еще в кошмарах сниться будут. Еще одна такая ночь меня не прельщает.
– Хорошо, – улыбнулся Дорин, окидывая взглядом подошедших к ним рыцаря с эльфийкой. – Если все согласны с Олрадом, значит, давайте перекусим по-быстрому и в путь.
Двигались довольно-таки быстро. За ночь подморозило, поэтому даже ноги тяжелого Эрика не погружались в снег глубже лодыжек. К тому же, несмотря на явно припекающее солнце, мороз существенно усилился. Высокогорное солнце, отражаясь разноцветными лучиками от снежного покрова, создавало над его поверхностью тысячи небольших радуг. Предусмотрительный гном еще до выхода из их импровизированного лагеря приказал всем сделать повязки на глаза, прорезав в них узкие щелочки, но все равно белая равнина снега ослепляла.
Перевал появился неожиданно. Олрад, бредущий в связке вслед за рыцарем, задумался и неожиданно уткнулся в спину остановившегося Эрика.
– Что там? – спросил он замершего Райтону.
– Перевал.
И действительно скалы, сжимающие с обеих сторон, расступились, открывая взору лежащую внизу зеленую долину.
– Это что, магия? – спросил ошарашенный Олрад, смотря на колышущееся внизу море зелени.
– Почему магия? – буркнул гном. – Просто океан близко, а там рядом с берегом теплое течение проходит, вот тут всегда и зелено, кстати, не будь этого течения, и у нас бы зимы были намного холоднее. И чему вас только в академии учат?
Гном покачал головой и решительно затопал вперед.
Склон горы с этой стороны был действительно гораздо положе, и поэтому спуск проходил легко. Вскоре Дорин отвязал от пояса веревку и приказал остальным сделать то же самое, затем пояснил:
– Здесь проходит торговая дорога, ведущая к перевалу, правда, сейчас она под снегом, однако можно уже не опасаться ледовых трещин.
Олрад отвязал от пояса веревку, разглядывая белую равнину в поисках примет торгового тракта, но ничего не нашел, однако причин не верить гному у него не было.
– Дорин, а почему с той стороны никакого тракта не было? – спросил гнома рыцарь.
– Ну, видишь ли, – гном на секунду замялся. – На самом деле торговый тракт через перевал существовал, однако Подгорное царство решило, что он им не выгоден, и уничтожило дорогу, теперь тут караваны не провести и весь товар идет через гномий тракт, по которому сперва хотел идти Лейн.