– Так, может, и сейчас? – рыцарь кивнул в сторону приближающихся хищников. – Не убегать же нам все время. А снег кончится, эти кошечки, думаю, пошустрее станут.
– И то верно, – кивнул Дорин. – Правда, это довольно крупные экземпляры, да и с нами нет Лейноласа с его магией. Но ты прав, едва эти зверьки окажутся на твердой земле, нам от них не уйти.
– Зато в снегу они не так шустры.
– Тоже правильно, – согласился гном, доставая из-за спины закрепленный там молот. – Еще бы снять с них «сферу тепла». Уязвимые места знаешь?
Рыцарь отрицательно мотнул головой.
– Брюхо у них нежное, а вот шкурку не всякий меч возьмет, если только зачарованный, да вот мой молот, – он потряс своим оружием. – Да и кровь у них – едучая.
– Какая? – не понял рыцарь.
– Ну, едучая, на кожу попадет – ожог будет, точно от огня.
Эрик понимающе кивнул и, нахлобучив на голову шлем, достал из-за спины щит.
Черданы остановились метрах в двадцати, внимательно рассматривая приготовившихся к бою гнома с рыцарем своими золотистыми глазами с вертикальным, точно у змеи, зрачком. Их длинные тонкие хвосты в раздражении хлестали по снегу, а из глоток вырывалось сдавленное рычание. Один из зверей взревел, попытавшись прыгнуть вперед, но из-за снега прыжок получился не очень удачным, и чердан приземлился мордой в сугроб. Другие не стали повторять опыт своего собрата и, разойдясь веером, стали заходить с разных сторон. Первый прыгнувший тем временем прыгнул еще раз и неожиданно оказался нос к носу с Эриком. Рыцарь от неожиданности попятился и, споткнувшись, опрокинулся на спину, что и спасло его от удара тяжелой лапы. Зверь обозленно зарычал и ударил еще раз, но Райтона, уйдя перекатом от удара, вскочил на ноги и с размаху ударил мечом по голове зверя. Чердан замотал головой и, попятившись, сел на задние лапы.
– Ты что делаешь!? – прокричал гном. – Я же сказал, что сверху их не пробить.
– Да понял я, – огрызнулся рыцарь, сжимая и разжимая онемевшую от удара ладонь.
Гном тем временем подбежал к оглушенному богатырским ударом зверю и, размахнувшись, вонзил острый конец своего молота-клевца прямо в грудь сидящему чердану. Зверь взревел, из его груди выплеснула темная струя дымящейся крови, он сделал попытку встать, но вместо этого завалился набок и забился в предсмертных конвульсиях.
– Один готов, – прокомментировал Дорин.
Трое оставшихся в живых зверей замерли, принюхиваясь к запаху крови, затем взревели и дружно кинулись в атаку. Дорину с Эриком пришлось отступать, пятясь назад под градом ударов тяжелых лап и стараясь не споткнуться в снегу. Через несколько минут щит рыцаря стал похож на мятую железяку, а из-под шлема на снег летели капли крови. Гном выглядел чуть лучше, к тому же в отличие от меча Эрика молот гнома наносил повреждения черданам, и один из них уже нападал не столь яростно, обильно орошая снежное покрывало черной кровью.