Уже три дня дилижанс неторопливо полз по дорогам княжества, изредка делая остановки на станциях для смены лошадей и пополнения запасов провизии. Путешествие действительно было удобным и комфортным, но донельзя однообразным. Олрад первое время с интересом смотрел за проплывающими мимо пейзажами, но потом это надоело, и он принялся читать толстенный трактат по «Прикладной магии», который захватил с собой еще в столице. Хельдин в основном сидела на своей верхней полке и на робкие попытки скучающего мага заговорить отвечала односложно, а иногда и вообще игнорировала его. Эрику с каждым днем становилось лучше, но напичканный какими-то эльфийскими снадобьями рыцарь спал практически целый день. Лейнолас с Дорином появлялись в дилижансе лишь к ночи. Эльф постоянно ехал рядом с сотником, а гном примостился на облучке вместе с кучером, лишь изредка Лейн наведывался к Эрику, пичкая его различными травами, и вновь исчезал. Олрад, которому надоело вечное сидение в тесном помещении, попытался «взбунтоваться», но эльф быстро осадил юного мага.
– Сколько нам еще ехать? – спросил Олрад у сотника, когда их дилижанс замер около очередной станции.
– Ну, думаю, завтра к вечеру будем на месте, – улыбнулся тот, наклонившись к уху мага, прошептал: – Я бы на твоем месте не слишком сердился на вашего командира, он ведь беспокоится о тебе.
– Ага, держит взаперти, я уже себе все бока отлежал.
– Да ладно тебе, – подмигнул сотник. – Там с тобой такая краля едет, вот и развлекал бы ее.
– Краля? – удивился Олрад. – А, ты о Хельдин. Не, эта девушка, скорее, голову мне отрежет…
Сотник рассмеялся.
– Не кисни, парень, – ободряюще хлопнув его по плечу, так что Олрад присел и непроизвольно схватился за дружески ушибленное место, сотник развернулся и направился к станции.
Из-за дилижанса вышла ассасинка и остановилась, оглядываясь. Сейчас, когда девушка была без своей скрывающей лицо маски, Олрад мог даже признать, что она красива, хотя красота эта была несколько необычна. Белая кожа, резко контрастирующая с черными одеждами, которые носила эльфийка, большие, миндалевидные, бездонно-черные глаза без зрачков, как будто в них поселилась сама тьма. Точеное личико с тонкой полоской алых губ и небольшим прямым носиком, худенькая фигурка, точно у девочки-подростка, и грива серебристых волос, сейчас свободно падающих на плечи.
Олрад, точно впервые, во все глаза рассматривал эльфийку, а та, видимо, почувствовав его взгляд, развернулась, зыркнула в его сторону. Маг заметил, как кончики длинных ушей эльфийки, пробивающиеся сквозь гриву волос, вдруг шевельнулись, а сама она точно черная молния метнулась в сторону парня. Олрад почувствовал, что теряет равновесие и, автоматически схватив в охапку налетевшую на него девушку, рухнул спиной на землю. На мгновение их глаза встретились, и юный маг неожиданно для себя утонул в их бездонной темноте.