– Что там изображено? – почему-то шепотом спросил сотника Олрад.
– Где?
– На флагах.
– Всадник на коне и парящий над ним сокол.
– Сокол?
– Ну, такая птица, – пояснил Вселад. – Означает свободу. А всадник – мощь, силу. Сила и свобода – девиз нашего государства. Мы сильны и свободны.
Олрад промолчал.
Света в княжьем тереме было не то что много, его было очень много. Свет лился из огромных окон, украшенных затейливыми витражами, широкими лучами падал с потолка, лился, казалось, из всех щелей. Отражаясь от различных стеклянных украшений, в обилии декорирующих стены, он образовывал причудливые радужные арки и рисунки на стенах. Олрад застыл изумленный, несмотря на такое обилие света, он не ослеплял, а как бы вплетался в интерьер терема.
– Что это за магия? – наконец прошептал обескураженный маг.
– Искусство света и теней, – неожиданно раздалось сбоку.
Все повернулись к говорившему.
На небольшом помосте, рядом с троном, вырезанным, как показалось Олраду, из куска хрусталя, стоял высокий молодой человек и с легкой улыбкой смотрел на вошедших. Олрад мог бы поклясться, что миг назад в помещении никого не было. Он с удивлением посмотрел на говорившего. Высокий, с гордой осанкой властителя, с длинными золотистыми волосами, схваченными вокруг лба тонкой золотистой ленточкой.
– Княже, – склонил голову Вселад.
Все поклонились. Князь наклонил голову в ответ, внимательно разглядывая гостей, затем развернулся и сел на трон, жестом пригласив последовать его примеру. Олрад непонимающе оглянулся и, к своему удивлению, обнаружил стоящие позади мягкие стулья. Кто и когда их принес, маг не заметил. Он посмотрел на невозмутимо усевшегося Лейна, затем на не менее невозмутимого Дорина и последовал их примеру.
– И что же хотят от меня досточтимые гости? – прямо спросил князь.
– Мне и моим спутникам нужен корабль, который бы смог доставить нас в район Прибрежных лесов.
– Прибрежных лесов? – князь хмыкнул. – Насколько я помню, эти леса находятся во владении империи Мрака, а ваше королевство находится с ним в состоянии войны.
– Нет, между нами перемирие, и, если мне не изменяет память, длится оно уже около двух столетий, – поправил князя эльф.
– Ну, значит, вы не в курсе, – вздохнул красский правитель. – Два дня назад армия Мрака напала на приграничный город Арк.
– Мрак напал на Арк?!! – подскочил со своего места Дорин.
– Да, – кивнул князь. – Но можете успокоиться, досточтимый гном, по нашим сведениям, город держится и сдаваться не собирается.
– Нет, но все равно, – гном опустился обратно на стул, что-то бормоча под нос.