Между городом и эльфийской крепостью еще в незапамятные времена был построен подземный ход, и командор Эльстр с двумя сотнями эльфов воспользовались им, заняв практически опустевшую крепость, в которой остался лишь небольшой гарнизон, прикрывающий отход основных сил.
– В чем дело, Альносир? – спросил Эльстр, поднимаясь на стену.
– А, это ты, Эльстрнир, – командир эльфов поклонился. – Приветствую одного из…
– Хватит, – резко оборвал того командор. – Мне сейчас не до этикета. Что происходит? Эльфийский совет совсем с ума сошел? Это же предательство, вы думаете, люди нам это простят?
– Совет здесь ни при чем, – покачал головой Альносир. – Это личный приказ Владыки.
– Владыки?! – эльф коротко выругался на людском. – А что Совет?
– Распоряжений от него пока не поступало.
– Так почему вы отступаете? Или эльфийские войска уже подчиняются не Совету, а Владыке?
Командир эльфов отвел глаза.
– Нет, ты отвечай!
Однако Альносир лишь промолчал и, поклонившись, направился к лестнице, ведущей вниз, где его уже ожидал один из командиров эльфийской стражи.
– Эллар, все готово к отправке.
– Хорошо, – Альносир с грустью посмотрел наверх, где посты занимали лучники в разношерстных доспехах с нашивками Арка. – Командуй, мы выступаем.
– Да, эллар, однако… – он замялся.
– Что случилось?
– Эллар, некоторые из наших солдат отказываются подчиниться приказу. Прикажете арестовать их?
Альносир вздохнул.
– Сколько?
– Примерно двадцать эльнеродов тут, и еще пришло сообщение, что около тысячи возвращается назад под предводительством командира Эльсира. Это бунт, эллар.
Альносир скрипнул зубами и, резко развернувшись, бросил:
– Выступаем, всех, кто останется здесь, занести в список безвозвратных потерь. И да пребудут с ними Светлые боги.
…Эльстр наблюдал, как в распахнутые ворота крепости входят стройные ряды эльфийской стражи. Эльфы Арка, стоявшие на стенах, разразились приветственными криками, в которых звучали не только нотки радости, но и облегчения. Эльф, гарцевавший на коне впереди подошедшего войска, ловко спрыгнул на землю и, подбежав к стоявшему недалеко от ворот Эльстру, преклонил колено.
– Командующий, войска эльфийской стражи в составе тысячи двухсот тридцати двух эльнеродов прибыли под ваше командование.
– Эльсир, – Эльстр обнял поднявшегося с колена эльфа. – Ты все же вернулся.
– Ну не мог же я предать своего командира, – рассмеялся эльф, снимая с головы островерхий шлем, украшенный изображением дракона.
– Я давно уже не твой командир, – покачал головой Эльстр.
– Для многих наших воинов вы до сих пор – наш командующий, – поклонился Эльсир. – Где мне разместить своих людей?