Она грустно улыбнулась.
– Поэтому, прежде чем выступить с войском, ты должен отправить женщин и детей в Эльнерод. Но поторопись, время уходит.
– Но, королева, как же…
– Не спорь, Тай, – Владычица покачала головой. – Мое время кончилось, там, у стен Арка, родится новое время. Там решится все, и мы должны помочь этому осуществиться. А моя последняя битва еще впереди. К тому же моя гвардия останется со мной.
– Владычица, разреши и мне остаться. Среди моих командиров много тех, кто может меня заменить.
– Нет, Тай, нет, – она покачала головой. – Я сказала, иди – времени мало.
Она с нежностью и грустью посмотрела вслед удаляющемуся эльфу и прошептала:
– В бою тебя есть кому заменить, но без тебя Озерный трон окажется пустым. Иди, Тай, иди, один из трех великих эльфийских королей. Иди к своей судьбе. А меня ждет моя.
Она повернулась лицом к озеру и яростно бросила:
– Мгла, я жду тебя!!!
Вытеснив немцев из Арденн, союзники провели ряд операций для укрепления своих позиций перед весенним наступлением на Рейн. В результате операции «Блэккок» 16–26 января 2-я английская армия овладела «Рурмондским треугольником». Французское наступление в Южном Эльзасе 20 января – 9 февраля привело к ликвидации «Кольмарского мешка». В ходе операции «Веритабл» 8—21 февраля англоканадские войска заняли район между Маасом и Рейном к юго-востоку от Неймегена.
В здании было лишь чуть теплее, чем на улице. Конвоир подтолкнул Рейна к облупленной двери, некогда покрытой синей краской. За дверью оказался небольшой кабинет, половину которого занимал стол, за которым сидел человек в офицерской шинели, но с отодранными знаками отличия. И хотя в помещении было довольно прохладно, он был без головного убора. Короткие черные волосы, с сединой у висков, и лицо, чертами чем-то напомнившее Рейну гравюру с изображением Юлия Цезаря, виденную им некогда в одной из книг по истории. Выслушав доклад конвоира, он коротко кивнул и внимательно оглядел стоявшего перед ним Отто.
– Так как ваше имя?
– Я же уже говорил, – пожал плечами Рейн. – Отто Гайбне, 129-я мотопехотная дивизия.
– Понятно, – офицер откинулся на стуле, устало махнув сопровождавшему Отто солдату. – Можешь идти.
Солдат козырнул и, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты.
Подождав, пока дверь закроется, он жестом показал Отто на стоявший напротив него стул.
– Садитесь, господин офицер.
Отто недоуменно посмотрел на офицера, но тот, перехватив его взгляд, лишь усмехнулся.
– Я уже на первый год в армии, герр Отто, и как-нибудь уж отличу выправку настоящего офицера, к тому же даже в таком виде на солдата вы не сильно смахиваете.