– Ох, не верю я, что ты, старый пройдоха, ничего не знаешь о делах Подгорного королевства.
Дорин отвернулся и что-то пробормотал себе под нос.
– Ладно, делаем привал здесь.
– Где? – удивился Эрик. – Прямо на дороге?
– Нет, – улыбнулся маг. – Насколько я помню, тут через каждые триста шагов сделаны специальные стоянки.
Он оказался прав, и через пять минут наши путешественники распаковывали тюки на специально утрамбованной площадке. Ветви деревьев здесь переплелись не только сверху, но и по бокам, образовав довольно-таки широкую полукруглую, защищенную со всех сторон от непогоды поляну, у одного края которой была выложена небольшая каменная пирамидка с бившей из нее водой.
В этом «гнезде», как обозвал древесное сооружение Райтона, было намного теплее, а разведенный гномом в специально выложенном камнем углублении костер сделал предстоящий ночлег намного более приятным, чем все ожидали. Через час воздух внутри «гнезда» прогрелся настолько, что все поскидывали сырые плащи и, развесив их по торчащим из «стены» веткам, принялись ждать, пока Дорин закончит кашеварить. Олрад не заметил, как задремал, сморенный теплотой и запахом кипящей каши. Разбудил его Эрик и сразу поднес палец к губам, показывая, чтобы он молчал. Молодой маг обеспокоенно поднял голову, Гном, бросивший свое занятие, но не забывший снять с огня котелок с готовой, по всей видимости, пищей, стоял у входа в их убежище вместе с эльфом, к чему-то внимательно прислушиваясь. Наконец он мотнул головой и расслабился, что-то пробормотав на своем языке. Эльф ответил, оставаясь, однако, так же напряженным. Гном пожал плечами и, вернувшись к огню, начал накладывать в тарелку кашу, всем видом выражая спокойствие.
– Что случилось? – спросил Олрад, поднимаясь со своего лежака и подходя к эльфу.
– Гномий патруль, – бросил эльф.
– Это что, опасно? – спросил юный маг, косясь на невозмутимого гнома, поглощающего кашу.
– Не знаю.
Олрад прислушался и услышал четкий ритмичный звук поступи, как будто в их сторону направлялся небольшой отряд, причем чеканивший шаг, точно на параде.
– На всякий случай давай приготовимся, – эльф показал глазами в сторону лежавшего посоха.
Маг кивнул и, подняв посох, быстро проверил целостность заложенных в него заклинаний.
Шаги приближались, и вскоре в освещенное огнем костра «гнездо» вошел гном, закованный с ног до головы в пластинчатые доспехи.
– Приветствую досточтимых путников, – вежливо поздоровался он.
– И тебе привет, достопочтимый сын гор, – ответил эльф.
– Разрешите поинтересоваться вашими дорожными документами?