Вершина представляла собой покатое плато размером в два футбольных поля, покрытое слежавшимся, твердым как дерево снегом.
В некоторых местах виднелись вогнутые воронки, как бы проталины, на дне которых был лед, прозрачный как стекло.
Прозвучала команда — отдыхать. Несмотря на страшную усталость, Бабинов, вооружившись ледорубом, отправился осматривать местность. Побродив минут десять, он вернулся к шефу, который, счастливо жмурясь, уже прихлебывал дымящийся кофе, заваренный на пламени керосинового примуса.
— Ничего нет, — уныло доложил Бабинов, плюхаясь рядом с ним на снег. — Ни малейшего следа. Его сильно занесло снегом?
— Занесло — не то слово. — Пульман снова с наслаждением отхлебнул кофе. — Он просто утонул. Поэтому его и в пропасть не стащило — несмотря на сильные ветра.
— Нам предстоит колоссальная работа, — мрачно заключил Бабинов. — Да уж… Просканировать вею эту огромную площадку…
— Зачем всю? — удивился Пульман, передавая кружку помощнику. — Зная предполагаемое направление движения самолета, мы можем с достаточной точностью определить точку столкновения. Таким образом исключаем из района поиска три четверти площади вершины. А в оставшемся секторе прозвоним всю зону по полосам — часа за полтора. Пей давай, да присоединяйся — я пошел… — Он извлек из сумки, висящей через плечо, небольшую пластмассовую коробку, надел наушники, взял в руки щуп с проволочной петлей на конце и отправился на поиски.
Допив кофе, Бабинов достал свой металлоискатель и присоединился к шефу.
Минут через двадцать у него в наушниках раздался четкий сигнал. От неожиданности доморощенный сапер даже подпрыгнул. И тут же буйно возликовал:
— Доктор!!! Это я, я!!! Это я нашел…
Определив контур предполагаемого остова самолета, Пульман дал команду, альпинистам — бурить шурфы, рвать тротиловыми шашками и выгребать из образовавшейся ямы снежное крошево.
Благодаря сноровке альпинистов и большому запасу взрывчатки дело двигалось споро. Через два часа адского напряжения из-под льдин показался довольно неплохо сохранившийся, обугленный и измятый остов самолета.
Даже невозмутимый Пульман на этот раз не смог сдержать нахлынувших чувств. Он дико завопил, принялся отплясывать на месте, затем схватил в обнимку Бабинова и заорал в экстазе:
— Я гений!!! Я все предугадал, Сашка! Это был не фантом — вот он, вот он!!! У-у-у-у…
Еще через полчаса остов был тщательно очищен от снега. Осмотр быстро дал результат — в пассажирском отделении очень скоро обнаружили небольшой несгораемый сейф, страшно тяжелый и, казалось, совершенно монолитный.