— Мастер, мы тут с Серьгой совет держали… — серьезно сообщил мне в начале февраля Сашко в процессе чаепития после очередной тренировки. — Ну, в общем, ты, когда ночью к мамке идешь, — не крадись. Иди достойно, как муж.
— Чего?! — я чуть не поперхнулся чаем. — Как идти?
— Ну, мы с Серьгой не прочь, что ты нашим батькой будешь, — заторопился Сашко и в затруднении оглянулся на меньшого брата:
— Верно я говорю, Серьга?
— То верно, — подхватил меньшой. — Ты хороший батька: лучше всех стреляешь и дерешься. И мамка тебя любит — нам же видно…
Вот так меня признали в качестве главы семьи. Я оказался хорошим батькой не в силу целого ряда общественно значимых личностных параметров, а просто потому, что лучше всех стреляю и дерусь. Что поделать, у казачат свои критерии, обусловленные суровой спецификой образа жизни. Полагаю, доктору философии или иной гуманитарной дисциплины на моем месте пришлось бы ой как туго!
Почувствовав себя вполне окрепшим, я решил, как и подобает любому здоровому мужику, зарабатывать для семьи деньги. А как их здесь, в Литовской, зарабатывают?
— Когда надо, брата прошу — он дает, — бесхитростно призналась Татьяна. — А то еще на праздники мясо коптим, в район возим. Но немного. Почитай, все что ходит по двору, сами съедаем. Богатыри-то мои куда как жрать здоровы!
Мясо коптить я не собирался. А просить у атамана было неудобно — не привык я просить. Всю свою сознательную жизнь я зарабатывал себе на хлеб ратным трудом и обеспечением чьей-нибудь безопасности — до сих пор мне в голову не приходило, что когда-нибудь придется чего-то там коптить или, к примеру, жить доходами от игры на бирже.
Тем не менее к атаману идти пришлось, поскольку он единолично представлял всю власть в станице (декларативно положенный казачий круг веса здесь не имел, все держалось на батьке).
— Организация спецопераций, рейды, засады, управление подразделением в любом виде боевых действий, обучение любой запущенности контингента стрельбе, рукопашному бою, основам взаимодействия в коллективном бою, индивидуальная спецподготовка, установка минных полей и несложных МВЗ…[18] — щедро выложил я набор услуг, которыми мог быть полезен тутошнему люду. — И недорого попрошу…
— Так у нас, нах, никто не получает за службу, — огорчил меня атаман. — Каждый сам себе зарабатывает как может. А службу несут, потому как положено казаку служить. Как без этого? Не будет службы, нах, завтра придет чечен, нах, и будет здесь жить…
Выяснилось, что служба в Литовской — не более чем общественная нагрузка. И более того, станичники систематически сдают кто сколько может в общественный фонд — так называемый «круговой сбор». Атаман тут же, словно опасаясь, что я хочу уличить его в не правильном расходовании денег из общественного фонда, отчитался: практически все, что слупили с кабинетной операции, пошло в этот самый «сбор». Извольте полюбоваться: не дожидаясь весны, пригласили бригаду строителей, заложили школу, клуб, общественную баню. Справили ремонт всем вдовам, помощь деньгами дали, кое-кому скот подкупили по мере надобности, для дежурной службы военный припас подкупили, амуницию кое-какую, три новых «уазика» для группы быстрого реагирования. В общем, есть чем гордиться. Благодаря этим деньгам станица Литовская из когорты нищих быстренько выскочила в разряд наиболее обеспеченных и процветающих казачьих поселений.