Легенду Ирина с грехом пополам зазубрила. Во всем остальном назревал полнейший провал — Антон понял это, когда наступили сумерки первого дня обучения. Элементарные теоретические выкладки, с легкостью постигаемые среднестатистическим солдатом-первогодком, перегруженное Иринино сознание отвергало напрочь. Например, она никак не желала запомнить, в какой стороне север, как «привязать» станицу к сетке координат элементарным соотнесением с Тереком и сколько делений на шкале компаса.
— Стакан водки — и спать, — предложила мудрая Татьяна, исподволь наблюдавшая за потугами мужа-педагога. — Измаялась вся баба, какая, в задницу, наука щас…
Так и сделали. Покормили ужином, налили чуть ли не силком три по пятьдесят и уложили. А в три утра Антон растолкал подопечную, вывез недалеко от станицы, вручил таблицу с азимутами, компас, китайский фонарик и ласково напутствовал:
— Ты вчера полдня зубрила теорию. Что-то должно остаться. Не может такого быть, чтобы совсем уж ничего в голове не осело, все напрочь повылетало. Буду ждать тебя на последнем значении в таблице азимутов. За мной бежать не стоит, поеду зигзагами. Орать не советую: тут где-то неподалеку наш разъезд дежурит. На твой крик как раз и залупят со всех стволов. Удачи…
И умотал на «Ниве» — зигзагами, как и обещал. И что вы думаете? Нашла! Вся с ног до головы вывозилась в грязи, свалилась по пути в какую-то балку — полчаса выбиралась, но задание выполнила.
— Молодец, — скупо похвалил Антон. — Теперь ты на шаг ближе к цели.
— Стараюсь, командир, — бодро ответила Ирина, — довольна, как слон, провалившийся в склад с бананами!
— Теперь то же самое, только безо всего, — жизнерадостно заявил Антон. — Топай в станицу. Только не по дороге — там наш разъезд, я их предупредил. Условия почти идеальные — два кило, немного леса, степь, грязь в норме.
— Издеваешься? — взвилась Ирина. — Как я — без компаса?
— Враги отобрали у тебя все — компаса нет, — пояснил Антон. — Нельзя исключать такую ситуацию. Терек видела?
— Видела.
— И что — не запомнила, как располагается станица относительно Терека?
— Эмм… Запамятовала что-то.
— Ну — вспоминай. Заодно и привязку отработаешь. На практике…
Вот так сказал Антон и опять укатил — зигзагами. Но недалеко. Дал кружок по буеракам, залез на бугорок повыше, взял прозорливо припасенный ночной прибор и принялся наблюдать. Подопытная поблукала немного в потемках, уткнулась в Терек и, потоптавшись на берегу, пошла прямиком в станицу. Убедившись, что вектор перемещения выдерживается, Антон свернул наблюдение, подобрал ученицу и отправился домой.