— Видно, очень трудно получить аудиенцию у короля.
— Почему?
— Не знаю. Должно быть, мы не такие важные господа, чтобы попасть к нему на приём.
— Подумаешь какой!
— И всё же в стране Что-хочу-то-и-делаю многие изо всех сил стараются стать знаменитыми, чтобы попасть во дворец.
— Совершенно верно! — подтвердил появившийся неизвестно откуда гид. — Пойдёмте вперёд. Итак, я сказал вам, что во дворце короля двадцать ворот. На самом деле их нет. Это привратники говорят, что они есть и будто сами они — министры. Настоящие министры вовсе не они, а старушка в Часовой башне, хозяйка фруктовой лавки, художник…
— И ещё кто?
— И я.
— Как?! Вы — министр?
— Тише! Не говори так громко. Мы не хотим, чтобы кто-то узнал, что мы министры. Настоящие министры не появляются с важным видом в золотых одеждах. Они находятся в самых неподходящих местах, и лица у них придурковатые. Так ведут себя министры страны Что-хочу-то-и-делаю. Поэтому даже король не знает, что мы министры.
Гид настороженно огляделся.
— К счастью, нас никто не слышал. Теперь ты знаешь, что я настоящий министр. Пойдём к королю. Но и там ты не говори, что я министр.
— Почему я не должен говорить этого?
— Почему, почему! Не говори, и всё.
И гид торопливо двинулся вперёд.
Мы с мамой пошли за ним. И тут я заметил, что мы проходим сквозь толстые стены дворца, как призраки.
— Так можем проходить только мы, министры, да наши почётные гости, — пояснил гид. — Ну вот, за этой стеной — покои короля, — сказал он и прошёл сквозь стену.
Мы с мамой последовали за ним.
— Как темно!
Было темно, как под землёй, и холодно, будто в леднике. Посредине комнаты стоял король страны Что-хочу-то-и-де-лаю. Лицо его белело в темноте, словно маска, повешенная на стену.
Король не то смеялся, не то плакал. Немигающим взглядом он уставился на меня.
— Ты зачем пришёл? — спросил король.
Голос был добрый и дрожал от страха.
«Где-то я слышал этот голос, — подумал я. — Ах, да это же папа!»
Тут маска упала с лица короля.
— Папа, это ты?
— А кто же ещё! Видишь, я — король.
— Как? Ты — король страны Что-хочу-то-и-делаю? — удивился я.
— Ну да. А ты не знал?
— Настоящий король? Может, ненастоящий, как министр в золотом одеянии?
— Это… — начал было папа, но из-за занавеса за его спиной протянулась рука и закрыла папе рот.
Папа промычал что-то невнятное.
— Папа! — закричали мы с мамой.
Всё кругом потемнело, было слышно, как кто-то тяжело ворочается в темноте.
— Папа! Папа! — закричал я изо всех сил.
Вдруг вспыхнул свет.
— Папа! — вопил я.
КОРОЛЯ ПОРАЖАЕТ ГРОМ
— Что случилось, малыш? Ты видел сон?