ЧАЧУ (мягко, по-отечески). Две трети нашей территории до сих пор погрязают в анархии, капрал, там голод, эпидемии, народ оттуда бежит, и все без документов. Департамент общественного здоровья его пропустил?
ГАЙ. Да, но…
ЧАЧУ (сдвигает брови). Мы в Гвардии, а не на философском факультете, капрал! Либо да, либо нет. Решай.
Гай глубоко вздыхает. Берет одну из бумаг и решительно рвет на мелкие части.
ЧАЧУ. Молодец, капрал. Гвардеец другу доверяет полностью… Не волнуйся, я сам за ним присмотрю.
Гай отдает честь.
* * *
Построение. На плацу — шеренги людей в черных комбинезонах с блестящими пуговицами, в сапогах с короткими голенищами, в лихо сдвинутых на ухо черных беретах. Стоят, вытянувшись, прижав правую руку к груди.
Из репродукторов звучит гвардейский гимн. Многие подпевают. Кто-то просто слушает, глядя в пространство — в экстазе. У многих на глазах — слезы.
Во главе своей секции — капрал Гай Гаал. На левом фланге той же секции — Мак Сим в черном комбинезоне без шевронов и нашивок. Гай поет шепотом, будто повторяет слова молитвы.
Максим чуствует себя неловко. Косится направо, налево… Поет, старательно выговаривая слова.
* * *
Тренировка на полосе препятствий. Гай ведет свою секцию: через окно муляжа дома… через огненное препятствие… через водную преграду… Бойцы по очереди подныривают, плывут под водой вдоль узкого бетонного коллектора, выныривают, взбираются на очень крутой осыпающийся склон; Максим сильнее всех. Помогает, подтягивает самого слабого в команде парнишку, почти все время улыбается, как будто это — игра.
Подбегают к огневому рубежу. Падают, приводят в готовность оружие (артиллерийское). Вдалеке мелькают фигурки; Гай чуть в стороне, смотрит в бинокль, шевелит губами. Дает прицел.
ГАЙ. Секция… Прицел пять-семь-три!
Максим быстро на него смотрит.
ГАЙ. Секция! Огонь!
Все стреляют одновременно. Гай смотрит в бинокль, кусает губы.
МАКСИМ (вполголоса). Пять-семь-двенадцать.
Гай оглядывается на него. В ярости готов заорать, но берет себя в руки.
ГАЙ. Секция… Прицел пять-семь-двенадцать!
Залп. Впереди, на линии огня, что-то взрывается, валит цветной дым. Гай опускает бинокль.
* * *
Гвардейцы секции, усталые и грязные, идут к казарме. Гай придерживает Мака.
ГАЙ (шепотом). Больше никогда так не делай.
МАКСИМ (примиряюще). Кто угодно может ошибиться.
ГАЙ (злится). Я твой начальник! Я сказал — ты выполняешь, а не поправляешь!
МАКСИМ. А если в бою?
Гай хочет одернуть Максима, но вдруг осекается. Задумывается. Играет желваками.
ГАЙ. Слушай… В интересах дисциплины — не показывай, что знаешь больше меня.