— Вглубь пещер они наверняка не совались. Только скажи, куда идём. Будем подниматься вверх или спускаться вниз?
Я вопросительно посмотрел на Имхотепа. Мне казалось, что надо вниз, поближе к источникам и поглубже под землю, но у него могло быть другое мнение.
— Скажи, Элф, доверишь ли ты мне на время Ключ? — спросил он.
— Какой ключ? — влез Генка.
— Заткнись немедля, — сказал я ему. — Конечно, Имхотеп, а почему нет? Только зачем?
— Затем, что ни к чему всем нам идти в пещеры. Придётся как-то решать вопрос с освещением. Из вас никто, кроме Тотигая, не видит в темноте.
Из сказанного следовало, что сам Имхотеп видит впотьмах не хуже кербера. Но в последние несколько дней я узнал о нём так много нового, что уже не удивлялся. Да что там — и старого хватало. Я только сказал:
— Бери Ключ и делай что хочешь. Даже если ты с ним исчезнешь, ещё неизвестно, буду ли я горевать. По Ключу, я имею в виду.
— Не исчезну, — ответил Имхотеп. — Я буду в пещерах пять дней. Найдёшь своего разгребателя — я узнаю. Потом идите к Вороньим Окнам. Я сделаю то же самое, но только вы пойдёте по тропе, а я — под землёй. Ещё через пять дней двинемся тем же способом к Чёртовой Деревне.
— Возьми галеты, — начал я, но Имхотеп меня остановил, указав на свой вещмешок.
— Кроме одеяла в нём только галеты, — сказал он.
Я наскоро прикинул, сколько там может оказаться, и пришёл к выводу, что в дорогу Имхотеп собирался всерьёз. Содержимым такого мешка можно было кормить отряд вчетверо больше нашего в течение долгих лет. Без дальнейших разговоров я достал из рюкзака Книгу. При взгляде на неё Ждан потерял дар речи, и призывать его к тишине не пришлось.
Имхотеп небрежно взял Книгу подмышку, кивнул головой и пошёл в глубину пещеры. Какое-то время мы слышали лёгкий шорох шагов, а потом всё стихло, словно гора его проглотила.
— Проклятое место, — сквозь зубы сказал я. — Давайте наберём воды — желательно там, где не нагадили кентавры — и встанем лагерем в мехране по соседству.
Входы во Дворец Феха попадались на склонах гор вдоль Большой тропы, от Ласточкиных Гнёзд вплоть до Чёртовой Деревни и ещё дальше, на расстоянии в два дневных перехода. Точной протяжённости всех коридоров, объединяющих пещеры, не знал никто, и уж тем более не существовало никакой карты этого грандиозного подземного королевства темноты и пустоты. Нукуман Орекс говорил мне, что один из входов во Дворец находится прямо под его замком, а это четырнадцать полных дневных переходов от Ласточкиных Гнёзд. Люди подземных лабиринтов боялись, керберы их недолюбливали, и все считали, что там водится всякая дрянь, с которой лучше не связываться. Караванщики набирали в подземных озёрах воду, стараясь не заходить слишком далеко от хорошо известных внешних пещер; никто и никогда не останавливался в них на ночлег, если только снаружи не бушевала песчаная буря. Но и тогда все внутренние коридоры старались заваливать камнями или выставляли возле них усиленные караулы. И всё равно время от времени в пещерах исчезали отдельные путники и целые отряды.