С одной стороны в этом не было ничего удивительного. Стоило зайти слишком далеко и заблудиться, и неосторожный исследователь никогда не нашёл бы дороги назад, разве что случайно. Но с другой…
Говорили, что семь лет назад торговцы, возвращавшиеся из Никки, обнаружили в источнике у Вороньих Окон полуразложившийся труп грифона. Из второго известного им источника вода куда-то ушла. Тогда они пошли вглубь горы большой компанией, растягивая по коридорам верёвки и выставляя часовых через каждые пятьсот шагов. Никто из них не вернулся назад, а их товарищи, решившие идти на выручку, обнаружили обрыв верёвки буквально в двух шагах от шестого по счёту часового. Парень клялся, что ничего не слышал, и ему поверили, поскольку голова у него поседела буквально на глазах, когда он увидел эту перекушенную обслюнявленную верёвку, завязанную на камне аккуратным узлом.
Нукуманы использовали бесконечные пещеры Дворца Феха ещё во времена первых войн с яйцеголовыми и были щедры на жуткие истории. Ибогалы пытались строить под Дангайским хребтом подземные города, спасаясь от потепления на планете, но они все стояли пустыми. Яйцеголовые прорезали в скалах ещё сотни и сотни километров искусственных туннелей, объединяя их с естественными, и кто его знает, каких тварей они выводили в своих подземных лабораториях и какие монстры могли попасть в пещеры с Кийнака в предыдущее Проникновение.
Я не раз останавливался в пещерах, и могу точно сказать, что человек чувствует себя там не более уютно, чем в подвалах зданий и в подземных коммуникациях наших собственных заброшенных городов. Что здесь, что там лучше не находиться подолгу и желательно устраиваться так, чтобы ты всегда видел выход.
И вот теперь в пещеры ушёл Имхотеп. За него я не слишком переживал, поскольку не верил, что он даст себя в обиду. Тем не менее мне было очень не по себе, когда я думал, что он будет почти непрерывно бродить там с места на место в течение пяти, а то и десяти суток, останавливаясь только на ночлег.
Ночлег… Мысль о том, что можно спокойно заснуть в этих пещерах в одиночку, за километры от ближайшего выхода, навевала думы о вечном покое загробного мира. Впрочем, может быть и правда, что Имхотеп не нуждается в отдыхе и никогда не спит. Что я о нём знаю? Да, в десять раз больше, чем любой другой, но фактически — что? Принесёт ли он Книгу обратно?
Хотя последнее меня и вправду волновало меньше всего — я его не обманывал. Если сочтёт, что Ключ от корабля Надзирателей лучше похоронить на самом дне самой нижней пещеры Дворца — так тому и быть. Даже спрашивать не стану, почему он так решил.