— А?.. Что?.. Где?.. — бессвязно бормотал он, оглядываясь по сторонам.
— Хер на бороде, — сказал я, убирая с его лица прилипшую водоросль. — Героического рубщика удилищ едва не соблазнили при исполнении служебных обязанностей. А я-то думал, что на Старых территориях русалок ещё нет.
Отойдя в сторону, я присел на траву и свернул самокрутку. Курю я редко, но сейчас было самое время. Эх, хорош же фермерский табачок! Некоторые сигареты предпочитают, но все трофейщики курят самокрутки. Во-первых, экономия. Сигареты не так-то легко найти, раздобыть их можно лишь в тех поганых и страшных городских кварталах, которых гнушается само время. И если уж нашёл, то выгоднее продать… Во-вторых, некоторые сорта самосада будут получше, чем старая фабричная дешёвка.
Ждан подошёл и сел рядом.
— Неужели русалка? — недоверчиво спросил он. — Ну точно, теперь начинаю вспоминать… Боже ты мой, какая красивая тварь! Ты её… это, да?
— Нет, я её не «это», — с неудовольствием ответил я. — Дважды держал на прицеле, но… не «это».
— Эх, блин, как же я так, — виновато сказал Генка.
— А что ты мог? — вяло возразил я. — Хорошо ещё, что она не с меня первого начала.
— Но ведь все говорят, что у тебя иммунитет.
— Я бы не хотел лишний раз испытывать его надёжность.
Мы помолчали. О рыбалке теперь можно было забыть, но я никак не хотел забывать про русалку. Мне представилось, как она сейчас лежит на дне, обняв руками подводный камень. Течение тихо шевелит волосы. Она спит и в то же время не спит — слушает воду и землю. Не раздастся ли плеск весла или звук шагов по берегу? Не пора ли всплыть и завести свою тихую, звучащую только в голове жертвы песню?.. Вот слюнтяй, прости господи! Что с того, что она на Лику похожа?
— Да ты не расстраивайся, Элф, — сказал Генка. — У меня тоже такой случай был. Выследили мы однажды в Бродяжьем лесу двух нимф, одинаковых, словно близняшки. Наверное, когда-то они близняшками и были. Одну взяли, а вторая забилась в расселину в скале, так что не достанешь. Хотели её оттуда выкурить, но они ведь по целому часу могут почти не дышать. А нам уже идти надо было, возится некогда, но и оставлять её там мы не хотели. Ребята набили в расселину хвороста, плеснули бензина. Я хотел поджечь, но, знаешь, не смог. Умом понимаю, что она уже не человек, но ничего не могу с собой поделать. Совсем голову потерял, стал вытаскивать хворост из расселины, ругая наших. Они меня оттащили, дали как следует, нимфу сожгли всё равно, а надо мной в Субайхе устроили суд. За неподчинение приказу. Ведь нашу группу тогда водил Антон Колпинский, который с нимфами уже встречался. Он считал моё поведение проявлением мягкотелости, почти предательством. Большинство возмутилось. Они говорили, что это Колпинского надо судить и даже расстрелять, а потом один лаборант ночью выпустил другую нимфу, тайком вывел её из полиса, и она его увела. Мы их так и не нашли, а…