— Ты приукрасил меня, мой добрый друг, — проворчала я, сравнивая рисунок с оригиналом перед зеркалом. От плохого питания я сильно похудела, и ребра немного выделялись. Бренчать костями модно, моя внешность теперь была близка к модельной.
Я придумывала, куда пристроить картину. Может поселить ее в мире не рожденных детей — в детской, обустроенной миловидным изменщиком Славой? Или в зале — на радость случайно забредшему гостю? Вдруг обо мне вспомнит мать и приедет проверить, жива ли я, ведь в случае моей безвременной кончины, она — единственная наследница! И тут я поняла: эта картина и есть тот самый знак, которого я жду! Появившись в моем доме не случайно, она подтверждает, что существует единственный в мире человек, по которому я скучаю и которого… не то чтобы люблю… Но каждая клеточка моего организма, желает ощутить его прикосновение и почувствовать, что он рядом.
Я внимательно исследовала упаковку — обратного адреса не было! И у мальчишки, принесшего посылку, я не потрудилась уточнить, откуда взялся этот красочный изыск. Я изучала картину, внизу была какая-то надпись, но разобрать ее было очень непросто. Неподалеку от меня находилась картинная галерея, я решила, что там мне помогут, ведь если врач пишет непонятными каракулями рецепт, названия лекарств каким-то образом распознают в аптеках!
На улице не было дождя, но небо было отвратительного темно-серого цвета. Я зашла внутрь галереи, колокольчик радостно взвизгнул, оповещая о моем прибытии. Через мгновение в зале появился улыбчивый мужчина, но при виде меня его лицо стало менее приветливым.
— Что вам угодно? — шепотом уточнил он.
— Мне нужна ваша помощь. Возможно, у вас есть специалист, который может разобрать надпись на картине? — как и безголосой собеседник, я тоже отвечала тихо, чтобы не нарушить идиллию в храме искусства. В музеях ведь запрещают громко разговаривать.
— У меня болит горло, и я не могу говорить по-другому, — ответил человек, расплывшись в улыбке, которая выглядела немного фальшивой. Он рассматривал меня пристально, с любопытством. Я знала, что выгляжу и пахну не свежо, но мне было плевать, что он обо мне думает. Я рассказала о картине, которую получила утром и поспешила познакомить его с творчеством моего мучителя. Он задумчиво уставился на голый силуэт, затем на меня. Наверное, подумал, что не похожа, или возможно решил, что на полотне другая натурщица. Мужчина искренне не понимал, чем мог бы мне помочь, и с какой целью я разыскиваю художника.
— Понимаете, у меня не осталось ничего… и никого… И мне кажется он — моя единственная надежда.