— Что? — басом осведомился он.
— Прошу тебя, сходи в подвал, проверь котел, — миролюбиво произнес успокоившийся Григорий. — А я проведу Алексея по дому да расскажу ему, что к чему.
Саня кинул быстрый взгляд на Кобылина, потом демонстративно пожал плечами, взял карабин под мышку и побрел к винтовой лестнице, что вела, как догадался Алекс, и наверх и вниз.
— Чудовищная планировка, — шепнул Кобылин другу. — Ни на секунду не подумал, что это твой дом.
— Оно верно, — буркнул Борода, проверяя, заперта ли дверь. — Дом этого обормота. И это он во всем виноват.
— В чем? — быстро спросил Кобылин.
— Видишь ли, Леха, — медленно сказал Борода, увлекая охотника за собой. — У нас тут Карачун.
— Это я уже понял, — отозвался Кобылин. — А подробнее?
— Натуральный Карачун, — со вздохом повторил Григорий и, наткнувшись на серьезный взгляд друга, пояснил: — Карачун — это дух холода и тьмы. Этакий злой бог. Это если вкратце, не углубляясь в путаные легенды.
— Так, — произнес Кобылин, оглядываясь на огнемет, лежащий на полу у входа. — Здесь безопасно?
— Сейчас да, — ответил Григорий. — В дом им не попасть, пока здесь тепло. Уже проверено.
— Злой дух холода и тьмы, — протянул Алексей. — И он не в настроении, как я понял, да?
— Может, и не он, — задумчиво протянул Григорий. — Но в целом что-то похожее. Местный дух, хранитель местности, имеющий отношение к зиме и холоду. Саня, мать его за ногу, своим строительством растревожил, вот этот дух и пошел вразнос. Выпустил мелких тварей, что могут замораживать все вокруг. И заморозил, к чертям, весь поселок.
— Сколько? — отрывисто спросил Кобылин.
— Десять душ — точно, — хмуро отозвался Борода. — Еще семерых я вывел, когда сообразил, что происходит.
— Позавчера началось?
— Да, — Григорий кивнул. — С тех пор сидим тут, поддаем жару и нос не высовываем наружу.
— Значит, они боятся тепла, — пробормотал Кобылин.
— Боятся, — отозвался Борода. — И огня.
— Кстати, где ты взял огнемет? — спохватился охотник. — Только не говори, что с собой привез.
— Собрал в первый же день, — буркнул Борода. — У этого обормота тут гараж вполдома и мастерская в нем.
— А чего на газу? Не мог горючки намешать?
— А толку-то. Лучше так — быстро и горячо. Отпугивает гаденышей на раз. Они не материальные, горючка к ним не прилипнет, а вот полоснуть огоньком — это им как серпом по…
— По чему? — с живым интересом осведомился Кобылин.
— В том-то и дело, не по чему, — с огорчением признался Борода. — Давай сюда.
Григорий услужливо распахнул перед ним большую деревянную дверь с медной ручкой, и взору Кобылина предстала огромная комната. Вдоль стен стояла бытовая техника — стиральная машина рядом с раковиной, стойка с посудой, два холодильника, столики… Увидев газовую плиту с вытяжкой, Кобылин сообразил, что это кухня. Посреди комнаты стоял огромный круглый стол, за которым сидело четверо человек, закутанных в невообразимое тряпье. Они довольно бодро прихлебывали чай из одинаковых белых пластиковых кружек и о чем-то бубнили. Присмотревшись, Кобылин с удивлением опознал в теплой компании трех старух и одного древнего дедка с седыми усами, тронутыми никотиновой желтизной.