Зазвонил телефон, и я нехотя взял трубку.
– Женя, ты? – голос Авдеева нервно дрожал. – Срочно приезжай в больницу. Распоряжение министерства.
«Ну вот. Началось», – подумал я и пошёл обуваться. Пока я натягивал кроссовки, из телевизора донеслось:
– Морские пехотинцы Черноморского флота РФ открыли огонь при попытке заражённых прорваться на территорию одной из воинских частей. По предварительным данным, погибло около двух десятков людей, множество раненых…»
В больнице царил возбуждённый гул. Всех, свободных от смен, собрали внизу, в холле. В центр вышел чиновник из Горздрава и начал что-то очень тихо вещать. Стоя в последнем ряду, я едва мог разобрать отдельные слова и фразы:
– Сохранять спокойствие… Помешательство… Никакого вируса… Карантин… Эвакуация…
Слова противоречили друг другу, и я оставил попытки понять официальную позицию начальства по поводу зарождающейся эпидемии. Я отошёл к стене и стал думать. Нужно было как-то сообщить всем то, что мне известно: нет никакой болезни, никаких «заражённых», всё это – лишь чудовищная, хорошо спланированная шутка заигравшихся «деятелей искусства».
И вдруг, стоило мне осознать свою беспомощность, как огромное цунами отчаяния накрыло меня, заставив вжаться в холодный бетон.
В воцарившемся информационном хаосе, в котором бомбами разрываются сообщения Алины и её друзей, мой голос будет просто писком. Интернет, телевидение, радио, пресса – всё это теперь территория безбрежной анархии.
Думая о собственной беспомощности и неспособности повлиять на разверзшийся внезапно ад, я поплёлся в отделение. Нужно работать. Стараться освободить места для тех, кого скоро станет предостаточно.
Впрочем, в ближайшие дни никаких брызжущих слюной, беснующихся с кровавой пеной у рта зомби в отделение не поступило, хотя резко увеличилось количество суицидников, многие из которых решились наконец вдарить ножом по венам из-за пришествия, как им казалось, долгожданного конца света. Подконтрольные властям СМИ во всю глотку трубили о психической природе массовой истерии, на что люди отвечали тотальным недоверием, обвиняя власть имущих в заговоре с целью скрыть неспособность найти эффективное средство от вируса. Охватившее страну безумие лилось с телевизионных экранов и мониторов компьютеров, но я старался отсечь себя от информации, чтобы не испытывать лишних страданий, сознавая, как далеко зашли невинные арт-шалости. Спать почти не приходилось, и постепенно я погрузился в вялую, туманную дремоту, мутной пеленой скрывавшую от усталого рассудка опасные раздражители.