– Миш, ну как же так?! Мы же их как деток! – запричитал Скворцов, встав около него. – Витамины из Германии выписывали, тёплый пол сделали! Как такое могло случиться?!
– Свинец! – веско ответил мужчина и поднялся, скривив лицо от досады.
– Какой свинец? – удивлённо ахнул Скворцов.
– Под озером был закопан контейнер со свинцовыми шариками. Видимо, остался от предыдущих владельцев. За долгие годы вода размыла крышку. Когда мы решили провести реконструкцию вольера и высушили озеро, птицы нашли шарики, приняли их за камушки, наклевали себе в зоб и отравились. Идиотская случайность. Здесь никто не виноват, Иван Петрович. Так получилось. Нужно убрать тушки и тщательно очистить вольер от свинца. Мне очень жаль.
Скворцов хотел сказать что-то, но не справился со слезами, махнул рукой и, отвернувшись в сторону, пошёл прочь. Михаил присел над одной из птиц и, достав скальпель, аккуратно сделал разрез.
– Господин Солин? – раздался отрывистый бас позади него.
Зоолог поднял голову и увидел мужчину в строгом чёрном костюме. Коротко стриженный, гладко выбритый, без единой складочки на рубашке, незнакомец воплощал образцовую аккуратность.
– Полковник Рысин, – представился мужчина, когда Солин подошёл к ограде вольера. – Можете уделить мне пару минут?
– Конечно. Давайте поговорим по пути к ветблоку.
Они пошли по асфальтовой дорожке, и Солин невольно отметил идеальную осанку собеседника.
– Вы свободны сегодня после работы? Скажем, часов в семь.
– Вообще-то я хотел задержаться в зоопарке до ночи. У нас скоро роды у гориллы, надо бы понаблюдать за ней.
– Найдите кого-нибудь, кто сможет понаблюдать вместо вас. Насколько я знаю, в зоопарке есть штатный ветврач.
– Есть-то есть… только вот слишком молодой. Он роды принимал на прошлой неделе у тарпана, чуть в обморок не упал…
– И всё-таки я настоятельно прошу освободить сегодняшний вечер!
– Простите, но для чего?
– Скажем так, один высокопоставленный офицер, мой непосредственный начальник, хочет встретиться с вами.
– Пусть приезжает сюда – понаблюдаем за гориллой вместе, – улыбнулся зоолог.
– Ваш юмор неуместен, – нахмурился Рысин. – Машина будет ждать у арки сегодня ровно в семь вечера.
– Там стоянка запрещена – нарвётесь на штраф.
– Не забудьте, сегодня ровно в семь.
Солин ухмыльнулся и покачал головой.
– Послушайте, полковник, мне плевать, во сколько и где вы будете меня ждать! Я уже объяснил, что должен сегодня присмотреть за гориллой, так что перенесите свой визит на другой день.
Рысин подошёл вплотную к зоологу, стряхнул пёрышко с его плеча и спокойным, значительным тоном попросил: