– Пожалуйста, не опаздывайте.
* * *
Ровно в семь вечера Солин вышел из-под арки зоопарка и сел в чёрный, блестящий воском «мерседес».
– Искренне рад, что вы приняли наше приглашение, Михаил, – блеснул улыбкой полковник.
– Не примешь тут! Директор чуть ли не на коленях упрашивал, – буркнул Солин в ответ.
– Моё начальство умеет убеждать. К тому же дело не терпит отлагательств.
Выскочив за город, машина промчалась по широкому четырёхполосному шоссе и вскоре подъехала к шлагбауму перед массивным двухэтажным особняком. Шлагбаум поднялся, «мерседес» мягко скользнул во двор и остановился у крыльца.
– Выходите, Михаил! В машине с вами говорить никто не собирается, – улыбнулся Рысин.
Двое молодых офицеров провели Солина в просторный полутёмный кабинет с портретом президента в позолоченной раме и попросили подождать на диване. Он просидел в тишине минут двадцать, прежде чем двери открылись, и на пороге появился мужчина в штатском, с острым, «орлиным» носом. За его спиной неслышно ступал Рысин.
– Здравствуйте, Михаил, – поздоровался незнакомец.
– Добрый день.
– Меня зовут Алексей Дмитриевич, я – генерал-полковник российской армии, в моём непосредственном подчинении находятся войска радиационной, химической и бактериологической защиты.
– Очень приятно.
– Взаимно. Простите, что оторвали от важных дел, но нельзя терять ни секунды – вопрос очень серьёзный!
– А в чём, собственно, дело?
– Хм. Садитесь поближе к столу. Нам предстоит обсудить один очень деликатный вопрос. Хотите выпить?
– Не отказался бы.
Алексей Дмитриевич достал из сейфа бутылку «Курвуазье», плеснул в три бокала и приветливо улыбнулся.
– Давайте, за знакомство.
Генерал с Солиным выпили, Рысин поставил бокал на место нетронутым.
– Что вам известно про вирус Z-71/19? – спросил Алексей Дмитриевич, опускаясь в кресло.
Михаил вздрогнул, с ненавистью сузил глаза и ответил лишь спустя несколько секунд:
– Этот вирус год назад убил мою жену и сына, генерал.
– Мы в курсе, – мягко сказал Алексей Дмитриевич. – В курсе. Поэтому наш выбор пал именно на вас.
– Какой выбор? – не понял Солин.
– Расскажите ему, – кивнул генерал Рысину.
Полковник повернулся к гостю и спросил:
– Что вам вообще известно о вирусе и заразившихся им людях?
– Да почти ничего, как и всем остальным. Вирус появился где-то в Африке пару лет назад, начал быстро распространяться. Патогены передаются со слюной заражённых после укусов. Укушенный человек через несколько часов после заражения превращается в кровожадную тварь («зомби» в простонародье). Насколько мне известно, большинство государств держат своих заражённых на арендованных островах под усиленной охраной. В странах победнее строят «лепрозории» прямо на материке. Источник заразы, вроде бы, уничтожен.