Чуждый мир (Полякова) - страница 29

Приятельские отношения Анж и Нишсина меня всегда раздражали. Морской разбойник, только чудом избежавший виселицы, был определенно не лучшим кандидатом для партнерства. Я ожидал от него подвоха каждый раз, как он оказывался в долине. И дождался. Нишсин всегда был хитрым, авантюрным типом, но на сей раз он превзошел сам себя – прислал на переговоры Эрсела. И тем, кто разбирался в ситуации, это говорило о многом. Анж, конечно, не выглядела наивной, но похоже, Нишсина она недооценила. Эрсел, в отличие от своего отца, в морском разбое замечен не был, зато как политическое оружие действовал весьма эффективно. И за последние полторы сотни лет поломал немало карьер и увел немало состояний. После очередного громкого скандала ему даже был запрещен въезд в Фалсию. Надо ли говорить, что я насторожился, увидев Эрсела на территории долины? Ну да, конечно, так я и поверил, что он просто сопровождает караван, и привез для Анж подарок от Нишсина. Пусть ищет других идиотов. Понаивнее. Лично мне сразу стало понятно, что ни подарок, ни даже предложение завоевать часть северного побережья Ал^, Лш не было настоящей причиной этого визита. Похоже, Нишсин высоко оценил доходность долины и решил прибрать ее к рукам. Какой бы умной и предусмотрительной ни была Анж, устоять перед Эрселом она вряд ли сможет. И меня это невероятно бесило! Я сам, сам собирался это сделать, но, в отличие от Эрсела, не мог воспользоваться собственной внешностью из-за проклятья Вечного Рабства. Надеюсь, у меня будет возможность хоть как-то повлиять на Анж, чтоб она не натворила глупостей. Иначе плохо дело. Если Анж, с подачи Эрсела, ввяжется в какую-нибудь авантюру, то может потерять долину. А если она увлечется этой смазливой физиономией – то точно всё потеряет. А я слишком зависим от Анж, чтобы позволить этому случиться. *** Судя по тому, как напряглись плечи Ольстреха, Эрсел ему не понравился. Причем отнюдь не потому, что пират. Неужели беспокоится, что я клюну на смазливую физиономию и ввяжусь в идиотский квест? Плохо же он меня знает. – Ты когда освободишься? – поинтересовалась я у Ольстреха. – Примерно через час. – Хорошо. Тогда я буду тебя ждать у себя. Закончишь с пиратами – подъезжай. Нам нужно многое обсудить, и подумать, как поделикатнее отказать Эрселу. Ввязываться в бесперспективную авантюру с захватом далеких земель я не собираюсь, а вот помочь Нишсину... это совсем другое дело. Прежде, чем обсуждать глобальные вещи, я решила позаботиться о личных интересах. Прежде, чем соблазняться, нужно подумать о собственной безопасности. Неожиданная беременность и посторонние болячки мне на фиг не нужны. Мои ночные феи пользовались зельями, но это было небезопасно. Я предпочитала магию. Получалось дорого, но надежно. Так что я заглянула к Тимесу и запаслась необходимыми артефактами и отправилась к себе, ждать Ольстреха. Моим временным жилищем на данный момент служил один из люкс-номеров в вип-гостинице. Плотно пообедав, я дождалась, пока слуги уберут со стола и покинут номер, а затем расстелила на полу карту. Вполне себе реалистичную, хочу отметить. Частично (то, что касается долины и ближайших окрестностей) нарисованную собственноручно, а частично позаимствованную с карт гремлинов. Чувствуя себя Чапаем, я как коршун нависла над рисунком бесхозных земель. Вариант с самовольным захватом территорий на востоке нравился мне всё больше и больше. Первое, с чем следовало определиться – хватит ли у нас сил и средств для подобного мероприятия, и где будут пролегать новые границы. С востоком всё ясно – там уже присмотренные холмы вполне покатят, если их доработать. Но есть и еще три стороны света. А после встречи с Советом я окончательно поняла, что защищаться нужно ото всех, включая нынешних союзников и начальников. Кто ее знает, как там пойдет дело, если реально начнется заварушка. В любом случае, война – весьма затратное мероприятие. Не решится ли Совет поправить свои финансы за счет моей долины? -Размышляешь? – оторвал меня от раздумий Ольстрех. И как он так неслышно ходит, интересно? И почему, хотелось бы знать, о его приближении меня никто не предупредил? Слуги взяли слишком много воли? Это они зря... я такие вещи не забываю. И не прощаю. Впрочем, с этим можно разобраться чуть позже. – Ты действительно не собираешься помогать Нишсину захватить побережье? – поинтересовался Ольстрех с нарочитой небрежностью. – Издеваешься? Я пока не сошла с ума. Нет, мое войско в такую даль не потащится. Я подобную возможность даже рассматривать не хочу. А вот помощь другого рода Нишсину оказать можно. – Надо же... а ты так искренне пообещала Эрселу подумать над его предложением... – хмыкнул Ольстрех. – Я пообещала в принципе подумать, а не конкретно над предложением. То, что ввязываться в подобный военный конфликт будет для нас откровенно идиотской затеей, я сразу поняла. И вообще... давай сначала со своими интересами определимся, а потом про Нишсина поговорим. – Со своими интересами? – немного недоверчиво, но явно заинтригованно переспросил Ольстрех. Я удобно устроилась на полу, подпихнув под грудь подушку, и жестом предложила последовать моему примеру. После минутной заминки Ольстрех скинул куртку и устроился напротив меня. – Вот смотри, – ткнула я в карту. – Сейчас границы долины чуть выходят за Врых^, шшу. Земля фактически принадлежит крестьянам, но они платят мне налоги за защиту и юридически, по решению Совета, находятся под моей властью. Ты предлагаешь мне захватить земли до самых холмов, – я пододвинула ближе коробку с пуговицами и положила черный кругляшок на потенциальную границу. – Опустим то, что по послевоенному соглашению эти территории принадлежат Фалсии. У нас и без этого будет немало проблем. – Полагаешь, возникнут сложности с завоеванием? – удивился Ольстрех. – Нет, дело не в этом. Как раз захватить территории мы сможем не напрягаясь, они пустуют. Кто там сможет нам противодействовать? Если только банда степняков какая-нибудь. Нет, проблема в другом. Я вздохнула и кратко обрисовала Ольстреху всё, что я думаю о Совете Нейтральных земель и его намерениях. – М-да, – вздохнул он. – Это действительно проблема. Но ты права. Если Совет уже сейчас начал переделывать общепринятые законы, то что будет дальше – сказать сложно. Если они захотят придраться – то придерутся к чему угодно. И ты права, если Совету понадобятся деньги, то искать их будут любыми способами. И долина станет первой в очереди, поскольку проще ограбить одного крупного владельца, чем несколько мелких. Мне противно об этом говорить... но может быть, нам прибегнуть к помощи Арш^, шейна лэрсс Фьерс? – Я думала об этом. Если другого выхода не будет, мы так и сделаем. Но не сейчас. Ты сам понимаешь, что за помощь Канцлер запросит соответствующую плату. И нам это может не понравиться. Единственный плюс в этом во всем – лучше одна Мирития, чем Совет, в котором каждый тянет одеяло на себя. – Значит, мы должны хотя бы попробовать защититься, – вздохнул Ольстрех. – Причем защитить мы должны не только себя, но и крестьян, которые нас снабжают. Представляешь, сколько сил и средств на это потребуется? Какие могут быть военные авантюры, когда нам собственные дыры прикрыть нечем?! – Но всё-таки ты хочешь оказать помощь Нишсину. – Хочу. Потому что пираты на побережье – это еще один фактор, с которым будут бороться и Совет Нейтральных земель, и окружающие Ал^, Лш страны, – пояснила я свою позицию. – Чтобы расправиться с Нишсиным, понадобятся солдаты и средства. А это значит, что часть воинов до нас не дойдет. Более того. Полагаю, что Совет не ожидает сопротивления с нашей стороны и пришлет грабить долину чиновников, а не профессиональных солдат. Армию против нас точно никто выдвигать не станет. По крайней мере, пока не закончится война и дележка трофеев. Так что помочь Нишсину – в наших интересах. Нужно только определиться – чем именно и в каком размере. А для этого сначала нужно подумать, чего хотим мы сами. Какие территории способны не только захватить, но и удержать. – Да. Чересчур зарываться тоже нельзя. На то, чтобы создать нормальные укрепления, потребуются не только деньги, но и время, – согласился Ольстрех. – Вот именно. Время у нас пока есть. Но сколько? Год? Тем более, что ты мне обрисовал радужную перспективу только на востоке. – Там граница долины очевидна – до линии холмов. Она образует почти правильный полукруг, упираясь концами в Врых^, шшу. Мы вполне можем захватить эти земли и организовать там неплохие укрепления. – Если мы решим захватить все территории, находящиеся внутри этого полукруга, то южную границу долины придется отодвигать, причем прилично, а это чревато, – засомневалась я. – Земли-то там уже Миритии принадлежат. – И что? С Миритией можно договориться. Уж в этом нам Арш^, шейн лэрсс Фьерс точно не откажет. Ему выгодно иметь благоустроенные территории во главе с лояльным ему управляющим. К тому же, не забывай, мы и так уже залезли на территорию Миритии. Сколько у тебя там цехов? А домов для работников? – напомнил Ольстрех. – Это да... а в перспективе я еще кое-что планирую. – С севера нам нужны земли, как минимум на два выстрела стрелы от холма, – определился Ольстрех, тоже выудив из коробки пуговицу и обозначая ей границу. – Укрепленный замок на вершине придется как нельзя кстати, в том числе и в качестве наблюдательного пункта. Сразу за холмом ты разбила сад, казармы с тренировочным плацем стоят чуть дальше. Мы добавим к ним ров, укрепления, и будем надежно защищены. Это то, что касается севера. – Остался запад. Там у нас что? – С западом... там сложнее, – признал Ольстрех. Я сдвинулась, освобождая пространство. Тракт из халифата в Нимилс был довольно оживленным, но за пределами постоялых дворов никто селиться не хотел. Несмотря на то, что эльфы покамест останавливались нами на дальних рубежах и ни один из них к долине даже не приблизился, страх перед остроухими был слишком велик. – Вообще-то идеально было бы обнаглеть и закрепиться вплоть до Анс^, свила, – мечтательно вздохнула я. – Авантюрно, но интересно, – хмыкнул Ольстрех. – В принципе, мы получим укрепленную границу и еще один водный тракт. В минусе – довольно большая территория, которую нужно будет контролировать. – И тут возникает еще одна проблема, о которой я тебе уже говорила. Что будем делать с наемниками? Если начнется война, многие захотят принять участие в боевых действиях. Им, наверняка, будет обещана высокая плата и доля в трофеях. Кто останется с нами? Хватит ли солдат? Нет, границы-то патрулировать по-любому хватит. А защититься от внезапного нападения? Степняки, ан-альв^, эни бандиты никуда не денутся. И не забывай, рано или поздно, нам придется бодаться с Советом Нейтральных земель. – Я думал об этом, – кивнул Ольстрех. – Многие наемники действительно рванут на войну, но тех, кто останется в долине, вполне хватит для решения упомянутых тобою задач. Кроме последней, разумеется. Чтобы, как ты выражаешься, бодаться с Советом, нужно войско. Но я не уверен, что такая ситуация вообще возникнет. – Почему это? – удивилась я. – Пока будет идти война, пока не определятся победители и не будут заключены договора по послевоенному разделу территорий, Совет ничего не будет делать. Только выполнять взятые на себя ранее обязательства. Единственное, чего действительно стоит бояться – что к нам придут за деньгами. Но, я полагаю, что сначала Совет Нейтральных земель пришлет чиновника. А когда мы откажем... скорее всего, затаится. В ближайшее время у них тоже не будет армии, чтобы вступать с нами в конфликт. – Разумно. Но есть один нюанс. Я собираюсь открыть в столице свое отделение. И если Совет захочет доставить мне неприятности – они начнут с него. – На этот счет я ничего не могу тебе посоветовать, – пожал плечами Ольстрех. – Надо думать. – Ладно, с нашими планами мы более или менее определились, – вздохнула я. – Теперь давай подумаем, чем мы можем помочь Нишсину. Военное вмешательство, по понятным причинам, отпадает. У нас для своих-то целей наемников может не хватить. Насчет финансовой помощи – это даже не смешно. Нишсин недавно серебряные рудники ограбил, да и пиратский бизнес немалый доход приносит. – Остается оружие и одежда. Но Нишсин и так их у нас покупает! – Да, но в ограниченном количестве! – возразила я. – И потом... ты сам знаешь, что есть вещи, которые я вообще не продаю. – Хочешь сделать исключение для Нишсина? – удивился Ольстрех. – А вот об этом нам с тобой и нужно подумать. Мы должны определиться, что можем ему продать и на каких условиях. И не поимеем ли мы в результате глобальных проблем. Нишсин уже дал понять, что наша долина его привлекает. Перед Эрселом, наверняка, поставлена задача вскружить мне голову и, в идеале, взять эти земли под полный контроль. – И насколько это реально? – нервно поинтересовался Ольстрех. – Издеваешься?! – возмутилась я. – Ты знаешь меня долгое время, и ожидаешь от меня подобной глупости? Да даже сам Нишсин вряд ли надеется на полный успех своей задумки. Он, может быть, и недооценивает меня, но не настолько. Полагаю, что максимум, на что надеется Нишсин – это сбить цены и получить товар получше. Ну, может быть, влиять на меня в какой-то мере. Но верить в то, что я подарю долину смазливому личику? Бред! Хотя... Эрсел действительно хорош, – мечтательно вздохнула я. – Терять голову, разумеется, я не собираюсь, но развлечься было бы неплохо. Что-то я забросила свою личную жизнь. Надо взять пример с вашего Фараха, и завести себе гарем. – Гарем?! – поперхнулся Ольстрех. – А что? Почему мужчинам можно, а мне нельзя? Мда... в данный момент я как никогда остро сожалела о том, что не могу видеть выражение лица Ольстреха. Судя по тому, насколько он замолчал, моя фраза про гарем заставила его выпасть в осадок. – Да ладно, успокойся, я пошутила, – сжалилась я. – Давай вернемся к нашим баранам и обсудим, что мы можем предложить Нишсину.