Автомашина горела, потушить ее своими силами сыщики уже не смогли.
Андреев очнулся. Он встал и подошел к Кольцову:
— Вася, ты живой?
— Живой, живой, Андрей, вот только грудь немного болит.
На что Андреев традиционно произнес:
— До свадьбы заживет, жаль только, твою автомашину угнали.
— Далеко не уедут, бензина в баке осталось совсем мало, — отреагировал Кольцов.
Реакция Андреева была мгновенной, и он крикнул:
— Левченко, быстро в мою автомашину!
Они заскочили в «Жигули», и машина резко рванула с места. Набирая обороты, она стала преследовать преступников. К этому времени уже рассвело. Автомобиль Андреева мчался на большой скорости — сто двадцать, сто тридцать…
— Ну, хватит, хватит, так гнать нельзя, разобьемся, — отреагировал Левченко.
— Молчи, Леня, иначе мы их не догоним.
Андреев уверенно вел автомобиль, то и дело маневрируя, обгоняя попутные автомашины. Впереди очередной поворот, и сыщик, не сбавляя скорости на вираже, еле вписался в него.
— Вот они! — одновременно воскликнули оба сыщика.
Автомашина Кольцова стояла на обочине, в салоне было пусто. Андреев притормозил и подъехал к ней. Он заглянул в салон и увидел, что все заднее сиденье было в крови.
«Все-таки попал Леня, молодец!» — подумал сыщик.
— Что будем делать? — спросил Левченко.
— Продолжать преследование по горячим следам, — ответил Андреев и внимательно стал осматривать почву около брошенной автомашины. В разных местах были видны капли крови, след от которых вел по обочине дороги, а потом обрывался.
— Здесь они пересели на попутную автомашину, — вслух сообщил Андреев, и ему стало не по себе.
Он подумал: «Ведь обычный автолюбитель, увидев людей в белых халатах на трассе, без сомнения, остановится, не подозревая в них опасность».
* * *
— «Ус», ты зачем убил «водилу», надо было слегка его глушануть. Парень оказался добряк, посочувствовал мне, дал йод и бинт, а ты его застрелил. Ты, как зверь, убегая, все топчешь под собой, не видя ничего хорошего. Наверное, попадись на пути твоя мать, ты и ее не пожалел бы, а между тем «сыскари» след взяли, — недовольно сказал «Калифорниец».
— Слушай, ты, добряк, заткни свою пасть, а иначе последуешь за «водилой».
Усов сидел за рулем «Волги», выжимая из нее максимум, и думал: «Как же так получилось? Случайность или засада? Когда въезжали в поселок, на дороге гаишника не было. Все было тихо. А когда стали выезжать, вдруг менты появились, с обеих сторон обложили. Засада! Конечно, нас ждали. Кто-то стукнул? Кто? Кроме Петруниных, здесь некому. Теперь хозяин за провал с меня шкуру сдерет. Столько героина пропало. Теперь мне век не отработать».