Император нахмурился, и в голосе его зазвучали раздраженные нотки:
— Когда этот человек — Рейкхелл Джонатан, все его волнения и хлопоты касаются императора и принцессы. Как же еще могут они оплатить ему свои долги?
Он не стал ждать ответа, а просто щелкнул пальцами. Это было сигналом к началу действий.
Возникла страшная суматоха. Слуги бросились за дверь, а потом втолкнули в комнату два огромных металлических короба. Теперь стало ясно предназначение металлических рельсов. Коробы были настолько громоздкие, что легче всего оказалось заставить их скользить по рельсам.
— Вот это — мой подарок, — сказал император, показывая на один из ящиков. — А это — подарок моей сестры.
Джонатан стоял, не в силах пошевелиться. Тем временем дети уже до хрипоты спорили о праве первым снять крышку.
Мягкая улыбка осветила лицо принцессы Ань Мень.
— Вам самим будет еще трудно сдвинуть эту крышку, — сказала она. — Давайте поручим это задание вашему отцу.
Джонатан понял, что открывать коробы придется ему. Он подошел к одному из них и поднял крышку.
Словно по чьей-то команде в комнате воцарилась полная тишина. Ее нарушил только возглас Элизабет, которая не в силах была сдержать свое изумление перед видом столь неправдоподобного зрелища.
Сам Джонатан смотрел на коробы и не мог отвести взгляда. Мысли его смешались. Но зрение не обманывало его — оба короба до краев были набиты золотыми юанями. Перед ним было состояние невиданных, гигантских размеров.
— Надеюсь, что теперь ваши финансовые затруднения решены, — проговорил наконец император.
Джонатан лишь покачал головой. Нет, он все еще не мог поверить тому, что видели его глаза. Богатство, содержащееся в этих двух коробах, было столь велико, что все финансовые проблемы «Рейкхелл и Бойнтон» решались раз и навсегда. Если он примет дар, то тем самым введет компанию в число самых преуспевающих судостроительных и торговых фирм на земном шаре.
Но было здесь одно препятствие, которое он для себя считал непреодолимым.
— Я потрясен настолько, что никогда не смогу объяснить своих чувств вашему императорскому величеству и вашему императорскому высочеству. Но я не смогу принять такой роскошный подарок.
Император выглядел глубоко уязвленным.
— Почему же нет, хотелось бы знать?
— Потому что мне никогда, никогда не отплатить вам за ваше великодушие! — вскричал Джонатан.
Император предпочел вовсе не замечать его и обратился к Элизабет:
— Вы обязаны образумить вашего мужа. В свое время это уже делала Лайцзе-лу. Он иногда способен на чудовищные глупости.
Возмущена была и принцесса Ань Мень.