— Это очень любезно с вашей стороны.
И еще любезней со стороны Кристиана, который позаботился о транспорте и еде для нее, прежде чем она осознала собственные нужды.
Внезапно ее охватило жгучее желание увидеть Кристиана снова. Хватит этой чепухи с Редкой Красавицей. Хватит носиться со своей гордостью. И хватит переживать из-за тупика, в котором они якобы оказались. Он — любовь всей ее жизни, и пора обращаться с ним, как с любовью.
— Вы не могли бы ехать чуть быстрее? — спросила Венеция у лесника, который ехал так, словно управлял не двуколкой, а парадной каретой на юбилейных торжествах королевы.
— Его светлость велел, чтобы я ехал медленно и осторожно, чтобы не растрясти вас, мэм.
— Это очень мило со стороны его светлости, но я не боюсь тряски. Давайте поедем быстрее.
Тяжеловоз перешел от неспешной рыси к более энергичной, но Уэлс отказался пришпоривать лошадь сильнее. Венеция нетерпеливо ждала, когда впереди покажется дом. Как только двуколка остановилась перед парадными ступенями, она спрыгнула на землю, поблагодарив лесника, и поспешила внутрь.
— Где герцог? — спросила Венеция первого встречного, который оказался Ричардсом.
Вопрос явно удивил дворецкого.
— Его светлость отбыл в Лондон.
Кристиан не говорил, что собирается покинуть Алджернон-Хаус.
— Конечно, — промолвила Венеция, надеясь, что растерянность, которую она ощутила, не отразилась на ее лице. — Я хотела сказать, когда он уехал?
— Полчаса назад, мэм.
— Спасибо, Ричардс, — произнесла она онемевшими губами.
Ей хотелось стукнуть себя. «Вместо этого я решила наказать вас», — прозвучало в ее голове. Как она могла ляпнуть такое, словно это единственное и исчерпывающее объяснение?
«Вместо этого я решила наказать вас. Но мои планы пошли прахом, когда я поняла, что вы не злодей, которым я вас считала. И самой большой ошибкой в моей жизни был не брак с Тони, а то, что я не рассказала вам правду, когда поняла, что влюбилась» — вот, что она должна была сказать. Но теперь слишком поздно. Кристиан уехал, не желая больше притворяться, что у них медовый месяц.
— Что-нибудь еще, мэм? — почтительно осведомился Ричардс.
Она помедлила в нерешительности.
— Мэм?
— Можете вернуться к своим обязанностям, Ричардс.
Он поклонился и двинулся прочь. Венеция застыла на месте, глядя ему в спину.
— Постойте! — услышала она собственный голос. — Велите приготовить карету, чтобы отвезти меня на вокзал. Я тоже еду в Лондон.
Она не какая-нибудь простушка, которую остановит первое препятствие. Кристиан уехал в Лондон, а не на край света. Она будет в городе еще до послеполуденного чая.