Сурок долго прилаживал портрет, пытаясь разглядеть на нем свою тень. Но тень получалась неясной, расплывчатой. Больше похожей на большое жирное пятно. Делать выводов Сурок не стал. Тем более что это никогда и не входило в его обязанности. Главное, что он наконец-то выполнил все предусмотренные обычаями условности.
Покончив с определением тени, он еще раз огляделся на столе и заметил рядом с чернильным прибором настольный календарь. На нем почему-то красовалась жирно обведенная дата — 14 марта 2004 года. Сурок присвистнул и почесал лапой за ухом. Оказывается, он проспал дольше положенного более месяца. «То-то сосет под ложечкой, и страшно хочется жрать! — подумал он. — Это же лишняя голодовка на целый месяц!» От этих мыслей Сурок чуть было не лишился чувств. Но вовремя взял себя в лапы. Быстро еще раз огляделся по сторонам и уверенно двинулся к шкафу, в котором обычно хозяин хранил припасы съестного.
Найдя там баночку с любимым арахисом, Сурок тут же опустошил ее и благостно завалился на большой мягкий диван…
В штаб-квартире американской военной разведки уже более часа творился немыслимый переполох. Когда о случившемся доложили майору Гарстке, тот, не веря словам дежурного офицера, сам ринулся к экрану локатора спутниковой спецсвязи. Сомнений быть не могло — там действительно появился отчетливый сигнал от агента по кличке Сурок. Одновременно с этим по информационным каналам поступило сообщение о пожаре в Москве.
Возбужденный Гарстка немедленно набрал по телефону номер генерала Вермонта. Тот долго с сомнением мычал в трубку. Затем как-то глухо произнес:
— Послушай, майор, это не ваш агент поджег московский Манеж? Вы ему случайно не закладывали такое в программу?
— Да нет… — как-то растерялся Гарстка. — Зачем нам это надо? Это же глупость какая-то.
— М-да-а-а… — протянул генерал. — Вот и я думаю — глупость. Но что же русские — совсем придурки, чтобы в день выборов своего президента устраивать грандиозный поджог под стенами Кремля?
— Кто их знает?… — усомнился Гарстка. — От них можно ожидать всего, чего угодно. — Вы же помните их историю, господин генерал?
— Это какую? Вы имеете в виду семнадцатый год?
— Да нет. Я имею в виду двенадцатый год. То есть, как они ее называют, Отечественную войну тысяча восемьсот двенадцатого года. Они тогда тоже Москву подпалили. Ну, чтобы Наполеону не досталась.
— Ну и что? — опять усомнился генерал. — Теперь-то они зачем жгут. У них, вроде бы, никакого нашествия не предвидится.
— А кто их знает! — выдохнул Гарстка. — У этих русских вообще ничего понять нельзя.